Max Verstappen est de loin devenu le plus jeune pilote automobile de l’histoire à Melbourne. L’ancien record était détenu par Jaime Alguersuari, âgé de 19 ans pour ses débuts en 2009. Sept autres jeunes du même âge ont aussi pris part à des courses de F1, dont Fernando Alonso et Sebastian Vettel.
Mais le jeune Hollandais n’a eu que 17 ans en septembre dernier. Ses débuts ont ainsi été placés sous le signe de la controverse, forçant la FIA à imposer un âge minimum de 18 ans à partir de 2016.
« Tout le monde peut avoir sa propre opinion, déclare Max Verstappen. Il m’incombe de leur prouver qu’ils ont tort. Mais je dirais qu’il y a une tendance générale, de plus en plus de jeunes débutent dans les sports de haut niveau. Par exemple, le Real Madrid a engagé un Norvégien de 16 ans. »
À Melbourne, Verstappen a été devancé en qualifications par son équipier Carlos Sainz, 20 ans, avant de devoir abandonner lors de la course. Le Hollandais ne se dit pas inquiet d’effectuer une première saison à l’image de son père Jos, qui débutait en 1994 aux côtés d’un certain Michael Schumacher.
« Les circonstances sont complètement différentes, insiste Max. Son équipier n’était autre que Michael Schumacher, le pilote de Formule 1 au palmarès le plus fourni à ce jour. En fait, il n’avait aucune chance de se distinguer cette année-là. Pour moi, c’est différent. Toro Rosso et Red Bull sont habituées à travailler avec de jeunes pilotes et à les faire progresser. Je suis donc entre de bonnes mains. »