Après être devenu le plus jeune pilote à s’élancer en Grand Prix puis à inscrire des points, si jeune que la FIA a d’ailleurs modifié les conditions d’accès à la Formule 1, Max Verstappen a livré à quelques approximations près des performances presque irréprochables en 2015.
Le jeune Néerlandais a ainsi impressionné au volant de sa Toro Rosso, au point que certains l’envoyaient déjà dans les baquets des plus prestigieuses écuries comme Ferrari, Mercedes ou Red Bull. Mais Verstappen assure ne pas en être là pour le moment.
« Je sais ce qui est écrit dans mon contrat, et je suis très optimiste pour l’an prochain, a-t-il déclaré à Reuters. Je suis très heureux avec Red Bull, je connais les débouchés possibles pour l’année prochaine et les suivantes. Je suis pour le moment ravi d’être chez Toro Rosso et d’apprendre. Nous verrons bien où je serai l’an prochain. »
Verstappen restera-t-il ‘fidèle’ à sa ‘famille’ ?
« Oui, je pense qu’on se doit d’être loyal envers les gens, et tout particulièrement Red Bull. Ils m’ont donné la chance de piloter en Formule 1 très jeune et m’ont grandement aidé et soutenu. Je n’ai donc aucune raison de changer et suis vraiment impatient que la saison commence pour faire du bon travail. Je suis encore très jeune et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de me presser maintenant. »
Arrivé en Formule 1 à 17 ans et demi, le fils de l’ancien pilote Jos Verstappen était au centre de toutes les attentions au moment des essais hivernaux de Barcelone. Et 12 mois plus tard, le jeune homme a gagné en sérénité.
« L’an dernier, j’étais là et je savais que j’étais en Formule 1, mais pas vraiment comment aborder les journées d’essais. Maintenant, je sais à quoi m’en tenir et, de ce fait, je peux être plus détendu. Je connais tout le monde dans l’équipe, ces gens avec qui je travaille, et nous avons déjà établi des relations l’an dernier. »
« Je ne ressens pas vraiment la pression de faire mieux ou aussi bien. Je m’élancerai simplement et nous verrons bien ce qui arrivera. Nous essayons tous de faire de notre mieux à chaque course. C’est ce que j’ai fait l’an dernier et j’en ferai de même cette année. »