À l’instar de tout le paddock, c’est aussi la rentrée pour les débutants de chez Toro Rosso, Max Verstappen et Carlos Sainz. Respectivement 12e et 13e de la deuxième séance d’essais libres, les deux pilotes ne s’affolent pas, même s’ils savent que le tracé ne jouera pas en faveur des qualités de leur monoplace.
« C’est super d’être de retour dans la voiture sur un circuit aussi chouette que Spa, déclare Sainz. C’est ici que j’ai pu faire mes premiers tours de roue en Formule 1 et ça m’avait paru particulier puisque c’étaient alors les tours les plus rapides que j’avais pu boucler sur mon circuit favori ! »
« Ce fut une bonne journée aujourd’hui : nous savons que ce ne sera pas le plus facile des week-ends de course pour nous puisque ce tracé ne convient pas vraiment à notre monoplace mais nous avons tout de même vécu un vendredi net et sans bavure. Nous avons pu dérouler quasiment tout notre plan, même si les nombreux drapeaux rouges sont venus quelque peu perturber notre collecte d’informations sur les longs relais. »
Un bon vendredi pour Verstappen également.
« J’apprécie toujours de piloter sur ce circuit fantastique et je suis content d’être de retour. C’était la première fois que je pilotais une F1 ici et c’était bien plus éprouvant qu’à bord d’une F3, et je suis globalement content de notre journée. Il reste évidemment quelques petites choses à améliorer au niveau de l’équilibre, mais il n’est déjà pas trop mal. J’ai lentement pris confiance lors de la première séance d’essais libres, et en fin de session je me sentais très bien. La seconde séance ne m’a pas permis de boucler beaucoup de tours sans trafic, mais je suis content du comportement de la voiture et je pense que notre rythme peut s’améliorer, alors je suis impatient d’être demain. »
Malheureusement pour le Hollandais, il devra changer de moteur demain et sera pénalisé sur la grille de départ. Ce sera son 6ème moteur de l’année. Il retrouvera certainement les McLaren en fond de grille.