Après une très bonne première saison en Formule 1, Max Verstappen sera encore plus attendu cette année. Mais cela ne semble pas inquiéter le jeune pilote de 18 ans.
"C’est vrai que j’ai connu une super saison. J’ai eu de très bons résultats et je n’aurais pu demander plus. 2016 sera clairement une année plus difficile car les attentes autour de moi sont élevées désormais, mais je vais garder mon calme. Melbourne arrive et nous verrons où nous sommes dans la hiérarchie. J’espère que nous pourrons atteindre la Q3."
Il est difficile de rester la même personne lorsqu’une telle pression médiatique s’abat sur vous. Mais Verstappen affirme prendre de la distance par rapport à ça et penser à ses objectifs.
"Nous voulons toujours aller de l’avant. Stagner n’est pas une option. Mais ça ne dépend pas que de vous. Nous faisons partie d’une équipe et si quelque chose ne va pas, il faut faire avec. Bien sûr, je souhaite progresser dans la hiérarchie, ce n’est pas un secret."
Toro Rosso disposera du moteur Ferrari de la saison 2015. Malgré un bloc vieux d’un an, le Néerlandais espère tout de même briller.
"Ce moteur est rapide et ben meilleur que celui que nous avions l’an passé. Le fait qu’il y ait une combinaison italienne est une bonne chose pour l’équipe. La fiabilité est exemplaire jusque-là. Nous avons accompli de très nombreux tours."
La réalité est que le début de saison pourrait être très bon pour Toro Rosso, avant que le retard du moteur ne devienne un véritable point faible en deuxième partie d’année.
"Rien n’est jamais facile en F1, même avec la meilleure voiture ou le meilleur moteur. Nous devons donc effectuer de grands progrès sur la voiture pour ne pas perdre le contact avec les meilleurs. C’est un des objectifs de l’équipe."
"Difficile de dire si le châssis est performant. Les conditions sont toujours très différentes durant les essais hivernaux. Il fait frais le matin et les conditions ne sont donc pas optimales à 100%. Mais je me sens bien dans cette voiture et c’est déjà un très bon départ."
La situation moteur pourrait ne pas s’améliorer pour Toro Rosso en 2017. Mais Verstappen ne s’en préoccupe pas pour le moment.
"Je suis très heureux d’être ici et je ne m’inquiète pas pour l’avenir. Si je dois rester une année de plus chez Toro Rosso, cela me permettra d’apprendre davantage et ce serait très positif."
Le directeur de l’écurie italienne, Franz Tost, affirmait que le parcours logique pour le Néerlandais serait d’aller chez Red Bull pour la suite de sa carrière.
"Red Bull veut gagner des courses à nouveau, ainsi que des championnats. Ils ne veulent certainement pas rester dans la situation actuelle. Ils ont une voiture fantastique alors si le problème du moteur est réglé à l’avenir, ils gagneront à nouveau. Aucun doute là-dessus."
Après avoir battu Sainz au championnat en 2015, Verstappen a peut-être pris l’avantage pour le moment sur un éventuel baquet chez Red Bull.
"Comme je l’ai dit, l’avenir semble prometteur, je peux donc me concentrer pleinement sur cette saison. Vous voulez toujours battre tout le monde et cela inclut votre coéquipier."