La température ambiante est de 26° et celle de la piste est de 44 au moment de donner le départ de la séance qualificative du Grand Prix d’Europe sur le circuit de Valence en Espagne.
Q1 - 20 minutes
Les pilotes s’élancent très vite en piste en pneus durs pour les meilleurs et en pneus tendres pour ceux qui devront tout faire pour éviter une élimination prématurée.
C’est Mark Webber qui signe le premier chrono de référence en 1’40"429. Ce chrono est ensuite battu par Vettel (1’39"965), Button (1’39"605), Vettel (1’39"356), Hamilton (1’39"244), Vettel (1’39"116) et finalement Massa en 1’38"413, mais le Brésilien était en pneus tendres.
Certains comme Perez et Buemi chaussent des pneus tendres en fin de séance et cela force d’autres à en faire autant, ce qui crée une certaine panique, notamment chez Red Bull. Mark Webber termine en effet cette Q1 à la 16e place...
Les sept pilotes éliminés sont Karthikeyan, Liuzzi, Glock, D’Ambrosio, Trulli, Kovalainen et Alguersuari.
Q2 - 15 minutes
Ils ne sont plus que 17 à revendiquer une place en Q3. Cette fois-ci les pneus tendres seront obligatoires, même pour les meilleurs.
C’est Felipe Massa qui signe le premier chrono en 1’38"566. Ce chrono ne tiendra que quelques secondes en tête de la feuille des temps et est battu par Alonso (1’37"930) et Vettel (1’37"305) avant que cette Q2 soit perturbée par le tête-à-queue de Maldonado. La Williams est immobilisée au milieu de la piste et la direction de course décide de sortir le drapeau rouge.
La séance est relancée quelques instants plus tard et il reste aux pilotes 7 minutes et 59 secondes pour se qualifier pour la Q3.
Les six premiers, Vettel, Hamilton, Button, Alonso, Webber et Rosberg restent dans leur stand et ce sont donc les autres qui vont se battre pour l’une des dix places en Q3.
Les sept pilotes éliminés sont : Buemi, Perez, Maldonado, Kobayashi, Barrichello, Di Resta et Petrov.
Q3 - 10 minutes
Vettel, Webber, Hamilton, Button, Alonso et Massa s’élancent tout de suite en piste alors que les autres temporisent.
C’est Fernando Alonso qui s’installe le premier en tête du classement après avoir bouclé un tour en 1’37"454, mais Hamilton fait mieux en 1’37"380, avant que Vettel mette tout le monde d’accord en 1’36"975.
C’est au tour des deux Mercedes de s’élancer, mais ces deux-là ne joueront évidemment pas la pole position. Quant à Nick Heidfeld et Adrian Sutil, ils préfèrent ne pas monter en piste pour prendre le départ demain avec des pneus neufs.
Tous les prétendants à la pole position sont de retour en piste pour les dernières minutes, mais personne ne parviendra à améliorer le chrono de Vettel qui signe la septième pole position de sa saison.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.39.116 | 1.37.305 | 1.36.975 |
| 02 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.39.956 | 1.38.058 | 1.37.163 |
| 03 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.39.244 | 1.37.727 | 1.37.380 |
| 04 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.39.725 | 1.37.930 | 1.37.454 |
| 05 | Felipe Massa | Ferrari | 1.38.413 | 1.38.566 | 1.37.535 |
| 06 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.39.453 | 1.37.749 | 1.37.645 |
| 07 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.39.266 | 1.38.373 | 1.38.231 |
| 08 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.39.198 | 1.38.365 | 1.38.240 |
| 09 | Nick Heidfeld | Lotus Renault GP | 1.39.877 | 1.38.781 | -.—.--- |
| 10 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.39.329 | 1.39.034 | -.—.--- |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.39.690 | 1.39.068 | |
| 12 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.39.582 | 1.39.422 | |
| 13 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.39.602 | 1.39.489 | |
| 14 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.40.131 | 1.39.525 | |
| 15 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.39.690 | 1.39.645 | |
| 16 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.39.494 | 1.39.657 | |
| 17 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.39.679 | 1.39.711 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 18 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.40.232 | ||
| 19 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.41.664 | ||
| 20 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.42.234 | ||
| 21 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.42.553 | ||
| 22 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.43.584 | ||
| 23 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.43.735 | ||
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.44.363 |