La température ambiante est de 30° et celle de la piste est de 42 au moment de donner le départ de cette séance qualificative du Grand Prix de Malaisie, deuxième manche du championnat 2011.
Q1 - 20 minutes
Les pilotes s’élancent très vite en piste et les pilotes des petites équipes, HRT notamment, sont déjà en pneus tendres. Liuzzi signe le premier chrono en 1’43"128.
Plusieurs pilotes se relayeront ensuite en tête du classement : Di Resta (1’40"334), Barrichello (1’40"157) et Hamilton (1’37"466) avant que cette première partie de la qualification soit interrompue par un drapeau rouge. La Toro Rosso de Buemi a en effet perdu une énorme pièce de carbone sur la piste, un morceau du ponton gauche...
Il reste 12 minutes lorsque cette Q1 est relancée. Felipe Massa prend la tête à 6 minutes de la fin de cette première phase en bouclant un tour en 1’36"744. Il devance Lewis Hamilton et Fernando Alonso qui est en pneus tendres comme lui.
Les sept pilotes éliminés sont : Karthikeyan, Liuzzi, Kovalainen, Trulli, Glock, D’Ambrosio et Maldonado.
Q2 - 15 minutes
Hamilton, Alguersuari et Buemi sont les premiers à se relancer en piste. Les autres suivent. Buemi signe le premier chrono en 1’37"975 en pneus tendres.
Webber prend toutefois la tête du classement peu après en 1’36"080 avant de voir son équipier passer devant lui en 1’35"934. Mais c’est Jenson Button qui met tout le monde d’accord en 1’35"569. Les McLaren sont de retour aux affaires...
Chez Renault, on a décidé de tout jouer sur un tour, ce qui est une stratégie risquée. Petrov et Heidfeld se qualifient toutefois pour la Q3, c’est dire s’ils sont en confiance chez Renault. Lewis Hamilton prend la deuxième place derrière son équipier dans les derniers instants de cette Q2.
Les sept pilotes éliminés sont : Barrichello, Sutil, Di Resta, Perez, Alguersuari, Buemi et Schumacher.
Q3 - 10 minutes
Les McLaren semblent avoir la situation bien en main avant le début de cette Q3, mais c’est maintenant que tout se joue. Les Red Bull n’ont certainement pas dit leur dernier mot...
Les pilotes s’élancent en piste en pneus tendres. Ces pneus semblent obligatoires pour viser la pole position, même si les gommes dures pourraient être privilégiées demain en course, sauf au départ puisque les pilotes sont obligés de le prendre avec les pneus avec lesquels ils ont signé leur meilleur temps en qualification.
Hamilton signe son premier chrono en 1’35"000. Suivent dans l’ordre : Vettel, Webber et Button. Ces quatre pilotes sont les seuls à faire deux tentatives alors que les autres ont décidé de se qualifier en un seul tour rapide.
Les dix pilotes sont en piste pour les dernières minutes de cette Q3. La pole position reviendra logiquement à une McLaren ou une Red Bull...
La lutte est intense entre Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, mais c’est ce dernier qui arrache la pole position en 1’34"870. Le champion du monde devance Hamilton, Webber, Button, Alonso, Heidfeld, Massa, Petrov, Rosberg et Kobayashi.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.37.468 | 1.35.934 | 1.34.870 |
| 02 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.36.861 | 1.35.852 | 1.34.974 |
| 03 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.37.924 | 1.36.080 | 1.35.179 |
| 04 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.37.033 | 1.35.569 | 1.35.200 |
| 05 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.36.897 | 1.36.320 | 1.35.802 |
| 06 | Nick Heidfeld | Lotus Renault GP | 1.37.224 | 1.36.811 | 1.36.124 |
| 07 | Felipe Massa | Ferrari | 1.36.744 | 1.36.557 | 1.36.251 |
| 08 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.37.210 | 1.36.642 | 1.36.324 |
| 09 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.36.316 | 1.36.388 | 1.36.809 |
| 10 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.36.994 | 1.36.691 | 1.36.820 |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.36.904 | 1.37.035 | |
| 12 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.37.693 | 1.37.160 | |
| 13 | Jaime Algusersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.37.677 | 1.37.347 | |
| 14 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.38.045 | 1.37.370 | |
| 15 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.38.163 | 1.37.496 | |
| 16 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.37.759 | 1.37.528 | |
| 17 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.37.693 | 1.37.593 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 18 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.38.276 | ||
| 19 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.38.645 | ||
| 20 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.38.791 | ||
| 21 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.40.648 | ||
| 22 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.41.001 | ||
| 23 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.41.549 | ||
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.42.574 |