C’est la lumière diffusée par le soleil couchant que débute cette séance qualificative du Grand Prix d’Abu Dhabi, mais c’est sous la lumière des projecteurs qu’elle se terminera. La température de la piste est de 26°, mais celle-ci baissera sensiblement d’ici le drapeau à damier...
Q1 - 20 minutes
Les pilotes s’élancent très vite en piste, ceux des grandes équipes le font en pneus durs alors que ceux des équipes les plus modestes sont déjà en action en pneus tendres.
A noter que Pastor Maldonado (Williams Cosworth) aura droit à une pénalité de dix places sur la grille de départ de demain, car il utilise ce week-end un neuvième moteur neuf alors que la limite sur une saison est de huit blocs.
Webber signe le premier chrono de référence en 1’41"816. Par la suite, d’autres feront mieux que lui : Alonso (1’41"597), Hamilton (1’41"414), Vettel (1’41"268), Webber (1’40"936), Hamilton (1’40"661), Button (1’40"227), Webber (1’40"167) et Hamilton (1’39"782).
Les sept pilotes éliminés sont : Barrichello (qui n’est pas monté en piste), Liuzzi, Ricciardo, D’Ambrosio, Glock, Trulli et Kovalainen.
Q2 - 15 minutes
Les pilotes se relancent en piste alors que le soleil disparaît à l’horizon et que la lumière artificielle a désormais pris le relais.
C’est Alguersuari qui signe le premier chrono en 1’41"423. Il est très vite relayé en tête du classement par Buemi (1’41"098), Perez (1’40"874), Webber (1’39"209), Vettel (1’38"516), Hamilton (1’38"434)... mais la séance est interrompue par un drapeau rouge. Une quille qui se trouvait dans une chicane a été arrachée par l’une des monoplaces et il y a des débris en piste que les commissaires vont s’empresser d’enlever.
La séance est relancée quelques instants plus tard et les pilotes ont encore 9’15" pour se qualifier pour la Q3. Tout le monde remonte en piste, sauf les quatre premiers du classement : Hamilton, Vettel, Alonso et Button.
Les sept pilotes éliminés sont : Maldonado, Kobayashi, Alguersuari, Senna, Buemi, Petrov et Perez.
Q3 - 10 minutes
Ils ne sont plus que dix à l’entame de la dernière bataille, celle de la pole position. Celle-ci devrait revenir à l’un des deux pilotes McLaren ou Red Bull avec un Fernando Alonso toujours en embuscade...
Les pilotes ne tardent pas à remonter en piste, sauf Schumacher, Sutil et Di Resta qui restent dans leur stand.
A l’issue de leur première tentative, c’est Hamilton (1’38"704) qui prend l’avantage devant Vettel (1’38"746), Webber (1’38"858), Button (1’39"013), Alonso (1’39"584) et Massa (1’40"137). Quant à Rosberg, il a bouclé un tour en pneus durs avant de rejoindre son stand sans signer le moindre chrono.
Il reste moins de trois minutes et tous les pilotes se relancent en piste, y compris les Mercedes et les Force India.
Button améliore (1’38"631), mais Hamilton fait mieux (1’38"622) avant que Vettel départage les deux pilotes McLaren en signant sa 14e pole position de l’année en 1’38"481. Il égale le record de 14 poles positions sur une saison qui était détenu par Nigel Mansell depuis 1992.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.40.478 | 1.38.516 | 1.38.481 |
| 02 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.39.782 | 1.38.434 | 1.38.622 |
| 03 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.40.227 | 1.39.097 | 1.38.631 |
| 04 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.40.167 | 1.38.821 | 1.38.858 |
| 05 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.41.380 | 1.39.058 | 1.39.058 |
| 06 | Felipe Massa | Ferrari | 1.41.592 | 1.39.623 | 1.39.695 |
| 07 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.41.120 | 1.39.420 | 1.39.773 |
| 08 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.42.605 | 1.40.554 | 1.40.662 |
| 09 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.40.595 | 1.40.205 | 1.40.768 |
| 10 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.41.064 | 1.40.414 | -.—.--- |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.41.311 | 1.40.874 | |
| 12 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.40.955 | 1.40.919 | |
| 13 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.41.737 | 1.41.009 | |
| 14 | Bruno Senna | Lotus Renault GP | 1.41.391 | 1.41.079 | |
| 15 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.41.386 | 1.41.162 | |
| 16 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.41.613 | 1.41.240 | |
| 17 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.42.258 | 1.41.760 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 18 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.42.979 | ||
| 19 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.43.884 | ||
| 20 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.44.515 | ||
| 21 | Daniel Ricciardo | HRT F1 Cosworth | 1.44.641 | ||
| 22 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.44.699 | ||
| 23 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.45.159 | ||
| 24 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | -.—.--- |