Comme à Bahreïn, les Ferrari ont frappé fort lors de la troisième séance d’essais libres et ont relégué les Mercedes à plusieurs dixièmes de seconde pour se placer avant les qualifications. On attend la réaction des principales concernées, alors que la météo devrait être sèche toute la séance.
Q1 - 18 minutes
Dès le premier essai, les Ferrari devancent largement les Mercedes et Sebastian Vettel fait le meilleur tour du week-end en 1’32"171, ce qui le rapproche à une demi-seconde du record de la piste de Lewis Hamilton.
Les Renault sortent tard, tout comme Daniel Ricciardo, alors que les 17 autres pilotes ont déjà fait un chrono, et à huit minutes de la fin de séance, Kimi Räikkönen annonce sentir des gouttes de pluie !
Charles Leclerc se fait peur et à la manière d’Antonio Giovinazzi l’an dernier, accélère sur l’astroturf au dernier virage et part en tête à queue, mais évite de justesse le mur des stands !
La pluie semble rester aux abords du circuit et Red Bull est en lutte pour envoyer Ricciardo en piste à temps, tandis que les Renault se sont assurées un passage en Q2. Il reste 3’12" quand Daniel Ricciardo sort des stands !
A noter que Kevin Magnussen, 10e avant la fin de la séance, a fait son meilleur tour en pneus tendres, certainement pour tester s’il sera viable de les installer en Q2 afin d’avoir des gommes solides au départ demain, s’il venait à passer en Q3, comme cela a déjà été le cas deux fois cette année.
Romain Grosjean progresse grandement, au cinquième tour ! Daniel Ricciardo finit son unique tour par une erreur à l’épingle et signe le 13e temps avant que tous les autres n’améliorent ! Heureusement pour lui, les autres pilotes n’améliorent pas.
Les éliminés sont Sergey Sirotkin, 16e sur la grille, Pierre Gasly, pour qui c’est la douche froide après le résultat de Bahreïn, puisqu’il partira 17e demain. Lance Stroll est devancé pour la deuxième fois en trois courses par Sirotkin et partira 18e devant les deux Sauber qui retrouvent la dernière ligne. A noter que Charles Leclerc devance Marcus Ericsson de près de cinq dixièmes.
Q2 - 15 minutes
Encore une fois en Q2, les Ferrari sont les plus rapides, cette fois Räikkönen devant Vettel. Le Finlandais signe un temps de 1’32"286, avec moins d’un dixième d’avance sur son équipier. Ricciardo et Bottas sont à quatre dixièmes et Hamilton, à plus d’une seconde après sa première tentative, ne remonte qu’au sixième rang après la seconde, à six dixièmes des Ferrari.
Derrière, il y a trois dixièmes entre le neuvième et le 12e, ce qui promet une bataille serrée pour l’accès en Q3. Carlos Sainz est provisoirement éliminé pour seulement 14 millièmes de seconde. Seuls Fernando Alonso et Romain Grosjean, qui a fait une erreur à cause du sous-virage, n’ont pas encore fait de temps.
Les Ferrari ont signé leur temps en pneus tendres mais tentent un tour en ultra-tendres. Vont-ils prendre le départ en ultra-tendres ou veulent-ils simplement vérifier le fonctionnement de celles-ci ? C’est finalement une tentative d’intimidation et aucun des deux pilotes de la Scuderia n’améliore.
Hamilton signe le meilleur temps du week-end en 1’31"914, en pneus tendres ! Un réveil tardif, ou les Ferrari ont-elles encore de la performance sous le pied ?
Grosjean fait son unique tour et signe le cinquième temps, Esteban Ocon améliore et dépasse Alonso mais se fait sortir par Sergio Pérez, et Sainz sort Magnussen avant la Q3, pour la première fois de la saison. Les éliminés sont donc Magnussen, Ocon, les McLaren d’Alonso et Stoffel Vandoorne, et Brendon Hartley, qui partira quinzième.
Q3 - 12 minutes
Nico Hulkenberg est le premier à signer un temps très correct de 1’32"602, mais c’est Kimi Räikkönen qui impressionne en écrasant le record du circuit dès sa première tentative ! Il signe un temps de 1’32"200, avec 161 millièmes d’avance sur Vettel.
Les Mercedes pointe à plus de quatre dixièmes du Finlandais, Bottas devançant Hamilton pour 50 centièmes, tandis que Max Verstappen et Daniel Ricciardo seraient provisoirement en troisième ligne.
Valtteri Bottas améliore son premier secteur, et améliore le deuxième secteur absolu, mais Hamilton est derrière et semble encore parti pour être derrière. Räikkönen accélère ! Il signe le record dans le premier secteur !
Bottas en termine à près d’une demi-seconde de Räikkönen tandis que Hamilton rentre directement aux stands. Räikkönen va disputer la pole avec son équipier, et Räikkönen fait 1’31"182, un nouveau record... Tandis que Vettel en termine en 1’31"095 ! C’est la deuxième pole position pour l’Allemand !
Les deux Mercedes partiront en deuxième ligne demain, avec un retard d’une demi-seconde ! Bottas devance Hamilton pour la deuxième fois en trois courses, le Britannique est très fermé après la séance.
Derrière, Verstappen devance Ricciardo tandis que sur les deux dernières lignes, Hulkenberg et Pérez devanceront Sainz et Grosjean, qui signe la moins bonne qualification de Haas cette saison, lui qui disait qu’il serait préférable de partir 11e que 10e.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:32.171 | 1:32.385 | 1:31.095 |
| 02 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:32.474 | 1:32.286 | 1:31.182 |
| 03 | Valtteri Bottas | Mercedes AMG | 1:32.921 | 1:32.700 | 1:31.625 |
| 04 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:33.283 | 1:31.914 | 1:31.675 |
| 05 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:32.932 | 1:32.809 | 1:31.796 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:33.877 | 1:32.688 | 1:31.948 |
| 07 | Nico Hulkenberg | Renault F1 | 1:33.545 | 1:32.494 | 1:32.532 |
| 08 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:33.464 | 1:32.931 | 1:32.758 |
| 09 | Carlos Sainz | Renault F1 | 1:34.125 | 1:32.970 | 1:32.819 |
| 10 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:33.238 | 1:32.524 | 1:32.855 |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari | 1:33.359 | 1:32.986 | |
| 12 | Esteban Ocon | Force India Mercedes | 1:33.585 | 1:33.057 | |
| 13 | Fernando Alonso | McLaren Renault | 1:33.428 | 1:33.232 | |
| 14 | Stoffel Vandoorne | McLaren Renault | 1:33.824 | 1:33.505 | |
| 15 | Brendon Hartley | Toro Rosso Honda | 1:34.013 | 1:33.795 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 16 | Sergey Sirotkin | Williams Mercedes | 1:34.062 | ||
| 17 | Pierre Gasly | Toro Rosso Honda | 1:34.101 | ||
| 18 | Lance Stroll | Williams Mercedes | 1:34.285 | ||
| 19 | Charles Leclerc | Sauber Ferrari | 1:34.454 | ||
| 20 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:34.914 |