La température ambiante est de 22° et celle de la piste est de 28 au moment de donner le départ de la séance qualificative du premier Grand Prix de Corée du Sud de l’histoire de la F1.
Q1 (20 minutes)
Les pilotes s’élancent très vite en piste, sauf Robert Kubica et ceux des équipes Red Bull, McLaren et Red Bull qui se réservent pour plus tard.
Différents pilotes se relayent en tête du classement, mais il faudra attendre une dizaine de minutes pour voir Hamilton signer le premier chrono de référence en 1’37"517. Ce chrono sera toutefois battu par Alonso (1’37"395) avant que Lewis Hamilton reprenne l’avantage en 1’37"113.
Les sept pilotes éliminés sont Senna, Yamamoto, Di Grassi, Glock, Trulli, Kovalainen et Liuzzi.
Q2 (15 minutes)
Ils ne sont plus que 17 à avoir une chance de se hisser en Q1 et de jouer les premières lignes de la grille de départ. Certains montent immédiatement en piste en pneus tendres alors que d’autres, comme Robert Kubica ou Lewis Hamilton, ont gardé des pneus durs.
C’est Vettel qui signe le premier chrono de référence en 1’37"224, mais Alonso le déloge aussitôt de la première place en 1’37"096. La première place du classement revient ensuite à Massa (1’36"672), Vettel (1’36"457), Alonso (1’36"287), Massa (1’36"169), Vettel (1’36"074) et enfin Webber en 1’36"039.
Les sept pilotes éliminés sont : Buemi, Alguersuari, Sutil, Petrov, Heidfeld, Kobayashi et Hulkenberg.
Q3 (10 minutes)
C’est en pneus tendres que les dix derniers pilotes s’élancent. C’est d’abord Webber qui s’installe en tête (1’36"917), mais Alonso est ensuite le premier à passer sous les 96 secondes au tour (1’35"927). Pendant ce temps, Hamilton tente une entrée dans la voie des stands le pied au plancher et manque de s’envoyer dans le mur. Ca promet pour demain.
Les pilotes rentrent pour changer de pneus et se relancent pour une dernière tentative. Webber améliore son chrono (1’35"973), mais Alonso aussi (1’35"766), mais c’est finalement Vettel qui a le dernier mot en 1’35"585.
Vettel signe la 9e pole position de sa saison et devance sur la grille Webber, Alonso, Hamilton, Rosberg, Massa, Button, Kubica, Schumacher et Barrichello.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.37.123 | 1.36.074 | 1.35.585 |
| 02 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.37.373 | 1.36.039 | 1.35.659 |
| 03 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.37.144 | 1.36.287 | 1.35.766 |
| 04 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.37.113 | 1.36.197 | 1.36.062 |
| 05 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.37.708 | 1.36.791 | 1.36.535 |
| 06 | Felipe Massa | Ferrari | 1.37.515 | 1.36.169 | 1.36.571 |
| 07 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.38.123 | 1.37.064 | 1.36.731 |
| 08 | Robert Kubica | Renault | 1.37.703 | 1.37.179 | 1.36.824 |
| 09 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.37.980 | 1.37.077 | 1.36.950 |
| 10 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.38.257 | 1.37.511 | 1.36.998 |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Nico Hulkenberg | Williams Cosworth | 1.38.115 | 1.37.620 | |
| 12 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.38.429 | 1.37.643 | |
| 13 | Nick Heidfeld | Sauber Ferrari | 1.38.171 | 1.37.715 | |
| 14 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.38.572 | 1.37.783 | |
| 15 | Vitaly Petrov | Renault | 1.38.174 | 1.37.799 | |
| 16 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.38.583 | 1.37.853 | |
| 17 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.38.621 | 1.38.594 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 18 | Vitantonio Liuzzi | Force India Mercedes | 1.38.955 | ||
| 19 | Jarno Trulli | Lotus Cosworth | 1.40.521 | ||
| 20 | Timo Glock | Virgin Racing Cosworth | 1.40.748 | ||
| 21 | Heikki Kovalainen | Lotus Cosworth | 1.41.768 | ||
| 22 | Lucas di Grassi | Virgin Racing Cosworth | 1.42.325 | ||
| 23 | Sakon Yamamoto | HRT F1 Cosworth | 1.42.444 | ||
| 24 | Bruno Senna | HRT F1 Cosworth | 1.43.283 |