La température ambiante est de 26° et celle de la piste est de 34 au moment de donner le départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Europe, huitième manche du championnat 2011.
Les pilotes s’élancent les uns à la suite des autres pour boucler un premier tour d’installation, mais il faudra attendre un peu plus d’un quart d’heure pour voir s’afficher les premiers chronos.
Il faudra attendre quelques minutes de plus pour voir Nick Heidfeld signer le premier chrono de référence en 1’41"903 et puis en 1’41"112.
Ce chrono est ensuite battu par Felipe Massa (1’40"891), Fernando Alonso (1’39"743, 1’39"506) et Vettel (1’38"999, 1’38"694). Ces premiers chronos ont tous été signés en pneus durs.
En fin de séance, les pilotes montent des pneus tendres pour préparer la qualification de cet après-midi. C’est avec ces gommes que Nico Rosberg prend la tête du classement en 1’38"580.
Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête de la feuille des temps : Massa (1’38"277), Alonso (1’37"678) et finalement Vettel (1’37"258).
Sebastian Vettel devance Alonso, Massa, Webber, Button, Rosberg, Hamilton, Schumacher, Petrov et Heidfeld.
A noter encore pour cette séance la sortie de piste de Kamui Kobayashi dans les dernières secondes. Le Japonais touche à peine le mur et cela ne devrait donc pas l’empêcher de participer à la qualification de cet après-midi.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.37.258 | 15 | |
| 02 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.37.678 | +0.420 | 16 |
| 03 | Felipe Massa | Ferrari | 1.37.840 | +0.582 | 17 |
| 04 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.38.068 | +0.810 | 13 |
| 05 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.38.326 | +1.068 | 13 |
| 06 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.38.580 | +1.322 | 15 |
| 07 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.38.741 | +1.483 | 13 |
| 08 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.38.799 | +1.541 | 14 |
| 09 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.38.822 | +1.564 | 17 |
| 10 | Nick Heidfeld | Lotus Renault GP | 1.39.113 | +1.855 | 15 |
| 11 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.39.411 | +2.153 | 19 |
| 12 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.39.778 | +2.520 | 18 |
| 13 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.39.823 | +2.565 | 18 |
| 14 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.39.848 | +2.590 | 18 |
| 15 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.39.888 | +2.630 | 17 |
| 16 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.39.987 | +2.729 | 18 |
| 17 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.40.004 | +2.746 | 16 |
| 18 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.40.239 | +2.981 | 20 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.41.267 | +4.009 | 15 |
| 20 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.41.690 | +4.432 | 18 |
| 21 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.42.557 | +5.298 | 18 |
| 22 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.43.243 | +5.985 | 17 |
| 23 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.43.309 | +6.051 | 18 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.44.630 | +7.372 | 19 |