La température ambiante est de 22° et celle de la piste est de 21 au moment de donner le départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne, cinquième manche du championnat 2011.
Les pilotes s’élancent très vite en piste pour boucler un premier tour de contrôle, mais il faudra attendre quinze minutes de plus pour voir Jarno Trulli signer le premier chrono de la journée en 1’30"924.
Ce chrono est ensuite battu par Petrov (1’30"418), Di Resta (1’30"120), Kobayashi (1’27"826), Schumacher (1’26"599), Rosberg (1’26"356) et Webber (1’24"750).
Il reste un peu plus d’une demi-heure dans cette séance lorsque Nick Heidfeld range sa Renault en feu sur les abords de la piste. Les pompiers traînent un peu pour intervenir et l’arrière de la monoplace du pilote allemand semble sévèrement carbonisé à l’arrière, ce qui pourrait l’empêcher de participer à la qualification de cet après-midi.
Peu après cet incident, Mark Webber améliore son meilleur chrono en 1’23"846 et il est toujours en pneus durs. Il faudra attendre encore quelques minutes pour voir les premiers pilotes en piste avec des pneus tendres qui sont ici beaucoup plus compétitifs.
C’est avec ces gommes que Schumacher prend la tête à 20 minutes de la fin après avoir bouclé un tour en 1’23"057. Le temps du septuple champion du monde est battu en fin de séance par Mark Webber (1’21"791).
Sebastian Vettel fera toutefois mieux que son équipier (1’21"707) dans les dernières secondes de la séance alors qu’il bouclait son premier tour chronométré ! Chez Red Bull, ils soupçonnaient un problème potentiel sur le moteur du champion du monde, mais visiblement celui-ci a été résolu.
A noter encore que la Ferrari de Fernando Alonso semble avoir aussi quelques soucis, car le champion espagnol a bouclé son dernier tour au ralenti...
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.21.707 | 6 | |
| 02 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.21.791 | +0.084 | 17 |
| 03 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.23.057 | +1.350 | 16 |
| 04 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.23.068 | +1.361 | 13 |
| 05 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.23.214 | +1.507 | 14 |
| 06 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.23.397 | +1.690 | 18 |
| 07 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.23.669 | +1.963 | 17 |
| 08 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.24.043 | +2.336 | 18 |
| 09 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.24.270 | +2.563 | 11 |
| 10 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.24.318 | +2.611 | 18 |
| 11 | Felipe Massa | Ferrari | 1.24.322 | +2.615 | 17 |
| 12 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.24.329 | +2.622 | 19 |
| 13 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.24.399 | +2.692 | 17 |
| 14 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.24.635 | +2.828 | 16 |
| 15 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.24.695 | +2.988 | 18 |
| 16 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.24.722 | +3.015 | 14 |
| 17 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.25.223 | +3.516 | 19 |
| 18 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.26.236 | +4.529 | 11 |
| 19 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.27.000 | +5.293 | 20 |
| 20 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.27.706 | +5.999 | 20 |
| 21 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.28.330 | +6.623 | 17 |
| 22 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.29.057 | +7.350 | 18 |
| 23 | Nick Heidfeld | Lotus Renault GP | 1.29.200 | +7.493 | 6 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.29.562 | +7.855 | 16 |