Jacques Villeneuve était le dernier pilote canadien à avoir piloté en Formule 1 et il a maintenant un successeur dans son pays, Lance Stroll.
Le jeune pilote de 18 ans va jusqu’à reproduire une arrivée en F1 au sein de l’équipe Williams, comme le champion du monde 1997. Villeneuve est d’ailleurs le dernier pilote à avoir été consacré champion du monde à bord d’une Williams. Cela fera 20 ans l’an prochain quand Stroll débutera officiellement en Grands Prix.
"Williams, c’est un bon environnement pour commencer. Ce n’est plus une équipe de premier niveau, mais ça reste une bonne organisation pour travailler," commente Villeneuve au Journal de Montréal.
"C’est un bon choix pour Lance Stroll. S’il avait été recruté par Mercedes, il aurait été condamné à gagner. De bons résultats avec Williams sont possibles. Williams s’entoure toujours de pilotes qui n’ont pas une image plus grande que l’écurie. On constate d’ailleurs qu’elle n’a jamais gardé ses champions bien longtemps."
Villeneuve a souvent critiqué les pilotes payants en F1 et nul ne peut contester, Stroll lui-même ne le fait pas, que c’est un facteur qui a joué dans cette nomination. Il nuance toutefois son propos dans le cas de Stroll.
"J’ai effectivement dit que l’argent n’achetait pas le talent et je maintiens cette affirmation. Toutefois, payer ne veut pas dire que tu n’as pas de talent. Il faut savoir interpréter mes propos. C’est vrai que Stroll a accompli de belles choses cette année."
"Dans son cas, cet appui financier provient du père. On ne peut quand même pas lui reprocher d’être né dans une famille aisée. L’argent te permet d’entrer par la grande porte. Il est chanceux d’avoir un budget illimité. Très rares sont les pilotes à avoir une telle opportunité."
Stroll n’aura donc que peu d’excuses s’il ne réussit pas mais Villeneuve rappelle que la F3 est bien différente de la F1.
"C’est certain qu’il peut très bien s’en tirer. On lui donne les moyens d’exprimer son talent, c’est super. Remporter le championnat en F3 comme il l’a fait peut ne rien vouloir dire. Il y a tellement de pilotes qui ont gagné en F3, mais n’ont rien fait en F1 par la suite... À l’inverse, d’autres n’ont rien cassé en F3 et ils ont... explosé en F1. Chaque cas est différent."
Le jeune pilote s’entraine avec une voiture de 2014. Qui est bien moins rapide que les voitures de 2016 et encore moins que celles à venir en 2017.
"Oui, les voitures ont évolué depuis deux ans, mais ça demeure une F1 avec des pneus très semblables, enchaîne Villeneuve. Il ne sera pas dépaysé en roulant au volant de la nouvelle voiture l’an prochain, même si la F1, en vertu de la nouvelle réglementation, sera beaucoup plus rapide en 2017."
"Il reste maintenant à voir comment Lance va évoluer psychologiquement en F1," ajoute Villeneuve. "Tu n’es plus protégé par ton père, tu es plutôt laissé à toi-même. Il est très rapide et il a du talent, mais il n’a pas encore appris à souffrir. J’ai hâte de voir comment il va réagir quand il va subir des claques sportives. Quand il réussira à les surmonter, comme les grands champions l’ont fait dans leur carrière, tous les espoirs seront permis dans son cas. Lance s’est battu pour gagner des courses, mais ne s’est pas battu pour survivre en sport automobile. Il n’a pas encore fini d’apprendre et c’est normal."