On a tendance à l’oublier avec le temps, mais l’équipe Mercedes est l’héritière des structures Brawn GP, Honda, BAR-Honda et Tyrrell Racing. Toutes ces écuries étaient en effet basées à Brackley, là où Mercedes développe tous ses châssis depuis le rachat de Brawn GP.
Mercedes doit donc une certaine part de son succès à… Jacques Villeneuve. C’est en effet le champion du monde 1997 qui, associé avec Craig Pollock, son manager, avait décidé d’investir énormément d’argent dans le rachat de l’usine Tyrrell. Des cendres de l’écurie de Ken était alors né BAR. L’équipe fit ses débuts en F1 en 1999, avec Villeneuve comme figure de proue.
BAR n’a jamais rencontré le succès escompté (aucune victoire en Grand Prix, mais 15 podiums et 2 pole positions). Jacques Villeneuve ne regrette-t-il pas d’avoir investi autant d’argent pour finalement revendre une structure qui triomphe aujourd’hui (quoique sous une forme différente) ? Pas le moins du monde, assure-t-il.
« J’ai placé tout mon argent dans cette opération. Mais cela valait le coup. Au fur et à mesure des changements de propriétaires, BAR est devenue la puissante équipe Mercedes. »