Plus tôt cette semaine, Manor a annoncé avoir embauché pour 2016 le champion DTM sortant, Pascal Wehrlein, soutenu financièrement par Mercedes. Mais il se dit que le montant offert par l’écurie allemande serait bien inférieur à ce que proposent les candidats au second baquet comme Rio Haryanto, Alexander Rossi ou Will Stevens. Et pour l’ancien directeur de la compétition chez Mercedes, Norbert Haug, Wehrlein reste une affaire en or pour Manor.
« Pour eux, Pascal Wehrlein est un bien meilleur investissement qu’un quelconque pilote payant qui apporte plusieurs millions. S’il parvient à inscrire ne serait-ce qu’un point au championnat, cela pourrait valoir des dizaines de millions. »
Selon Haug toujours, Wehrlein devra vraisemblablement apprendre depuis le fond de grille, loin de la pression. Mais pourra-t-il ensuite prétendre à un volant Mercedes ?
« Si Mercedes n’avait pas confiance en Pascal et son potentiel pour devenir titulaire dans une équipe d’usine, ils ne l’auraient pas soutenu comme troisième pilote, champion DTM et maintenant comme titulaire chez Manor. Mais en déduire qu’il remplacera Lewis Hamilton ou Nico Rosberg serait faux. »
Quant au principal intéressé, il ne cache pas vouloir progresser dans la hiérarchie et rejoindre un jour Mercedes.
« Évidemment que c’est ce que je veux. Mais je pense que dans la situation actuelle, Mercedes ambitionne de remporter toutes les courses et le championnat, et elle ne peut ainsi se permettre de confier sa voiture à un débutant. Ce sera donc très important pour moi d’engranger de l’expérience dans l’immédiat. »