Charlie Whiting a donné une rare interview au sujet du pilotage actuel en Formule 1 : selon lui les pilotes n’exploitent pas les normes de sécurité modernes pour mettre en danger leurs rivaux.
Le pilotage de la génération actuelle a fait l’objet d’un examen minutieux à plusieurs reprises cette saison après des incidents controversés et la semaine dernière, le champion du monde Jacques Villeneuve a exprimé une opinion franche sur la question. Le champion du monde 1997 a cité plusieurs incidents dont ceux de Nico Rosberg au Grand Prix de Bahreïn en avril, comme des exemples de pilotes qui manquent de respect sur la piste.
Les pilotes actuels sont des « fils à papa », avait déclaré Villeneuve sur les pilotes 2012 qui sont devenus insouciants étant donné les normes de sécurité élevées dont le sport jouit maintenant.
S’exprimant dans une interview avec le journaliste de Formule 1 Will Buxton, Whiting, le directeur de course de la FIA, a expliqué son opposition à l’affirmation de Villeneuve, en revenant sur la décision des commissaires de ne pas pénaliser Rosberg pour ses manœuvres sur Lewis Hamilton et Fernando Alonso à Bahreïn.
Bien que croyant instinctivement que Rosberg devait être pénalisé quand il a vu les incidents pour la première fois, Whiting a changé d’avis en y regardant de plus près .
En justifiant l’explication des commissaires, Whiting déclare : « C’était beaucoup plus clair dans le cas avec Lewis. À aucun moment, quand il y avait une largeur de monoplace entre la voiture de Nico et le bord de la piste, Lewis était arrivé à ses côtés. Jamais. Cela a joué en la faveur de Nico. »
« Les règlements spécifient qu’il est autorisé d’utiliser toute la largeur de la piste. Il n’a pas forcé Lewis à aller hors piste, il y a été lui-même. Quant à Fernando, il a renoncé et perdu de la vitesse. Lewis a décidé d’y aller et il a continué, alors pour moi c’était la seule chose contentieuse : Lewis a-t-il obtenu un avantage en allant hors de la piste ? »
Hamilton a pu rouler au large sur les bas côtés du circuit de Sakhir et Whiting a admis que les pilotes se sentaient capables de prendre plus de risques sur ces pistes qui pardonnent plus que les autres.
« Ils ont probablement envie d’en faire plus parce qu’ils savent que le pire qui puisse leur arriver est d’aller en tête-à-queue au loin sur de l’asphalte », dit-il. « Habituellement, et je pense que Bahreïn est l’exception à la règle, les bords de la piste sont en gazon. Donc cela aurait été une toute autre histoire si Lewis avait gardé le pied sur l’accélérateur et utilisé l’herbe au lieu de l’asphalte à Sakhir. Il aurait perdu de l’appui et de l’adhérence sur l’herbe. »
« Je ne pense pas que Nico aurait fait quelque chose de différent s’il y avait eu de l’herbe, je pense que c’est le pilote de derrière qui aurait fait quelque chose de différent. »
Tout en continuant d’admettre que de tels incidents sont « une conséquence non intentionnelle » des normes de sécurité modernes, Whiting a déclaré qu’il ne croyait pas que les pilotes profitaient de la sécurité accrue pour mettre en danger un concurrent.
« Je veux croire que les pilotes ne pensent pas à ça ! Je suis certain qu’ils prennent plus de risques quand il s’agit de faire un tour rapide et qu’il y a de l’espace aux bords de la piste. C’est inévitable – je pense que les temps au tour de Monaco seraient un peu plus rapides s’il n’y avait pas de glissières de sécurité. »