L’équipe McLaren va perdre Lewis Hamilton, mais elle a engagé le prometteur Sergio Perez pour le remplacer à partir de la saison 2013. N‘est-ce pas un risque pour McLaren de perdre un champion confirmé pour une jeune pousse qui doit encore faire ses preuves ?
“Perdre quelqu’un comme Lewis (Hamilton) a bien sûr un impact et ce serait la même chose pour toutes les équipes,” déclare Martin Whitmarsh, le directeur de l’équipe McLaren. “Mais en F1, il faut toujours aller de l’avant. Nous aurons Jenson qui est un grand champion et un jeune pilote qui a le même âge que Lewis lorsqu’il était arrivé chez nous. Au cours de ces dernières années, nous avons perdu Prost, Senna, Raikkonen, Hakkinen, Alonso... on n’aime pas perdre ce genre de pilotes, mais il faut l’accepter.”
Sergio Perez est un pilote très prometteur, mais il ne domine pas vraiment son équipier Kamui Kobayashi chez Sauber, notamment en qualification. Est-ce un sujet de préoccupation pour McLaren ?
“La qualification est un exercice très important, mais c’est à nous à développer les qualités de Sergio. Il a 22 ans et c’est encore un pilote très très jeune. Il est très intelligent, mais il est n’est pas encore mûr. Il n’est pas aussi bien préparé pour la F1 que Lewis à son âge. C’est donc à nous de l’aider à réaliser son potentiel,” affirme Whitmarsh.
Comment expliquer le départ de Lewis Hamilton pour Mercedes, une équipe qui n’est pas au mieux de sa forme à l’heure actuelle ?
“Lewis est un grand pilote et une équipe peut se construire autour d’un tel pilote. Il y a eu de nombreuses spéculations sur les raisons du départ de Lewis, mais je pense tout simplement qu’un jeune homme ressent le besoin de quitter la maison lorsqu’il pense qu’il est devenu un adulte. Il doit penser que le challenge que Mercedes lui propose est le meilleur, ce que personnellement je ne comprends pas. Il doit estimer que c’est une équipe qui est fortement soutenue par le constructeur de Stuttgart et qu’elle fera mieux l’année prochaine.”
“Quant à nous, nous apprécions notre travail avec Jenson. L’année prochaine nous pourrons compter sur l’expérience de Jenson et la jeunesse de Sergio. Peut-être que nous sommes dans l’erreur, peut-être que cela ne fonctionnera pas, mais notre objectif est toujours de viser la victoire dès le premier Grand Prix de la saison et je pense que nous pourrons faire ça,” ajoute Martin Whitmarsh.