Arrivée en Australie avec pas mal de doutes et une voiture révisée à la hâte après des essais hivernaux décevants, l’équipe McLaren s’est rassurée et quitte Melbourne avec une confiance et un optimisme retrouvés.
« Sachant où nous étions il y a quelques semaines, quitter l’Australie avec 26 points est un résultat plutôt correct pour nous. Cela signifie que nous avons une base de départ prometteuse pour développer notre voiture et nous battre pour le championnat cette saison », commentait Martin Whitmarsh après le Grand Prix.
Contre toute attente, ce sont les McLaren – en particulier celle de Lewis Hamilton – qui se sont montrées les plus redoutables adversaires de Red Bull et Sebastian Vettel.
La deuxième place accrochée par Hamilton en qualification, puis sa deuxième place en course et le rythme qu’il a réussi à imprimer, font dire à Whitmarsh que son équipe réussira à réduire l’écart avec Red Bull – même si le team autrichien s’est offert le luxe de ne pas utiliser le KERS en qualification et en course.
« Si nous progressons autant ces dix prochains jours que lors des dix derniers, ce sera facile n’est-ce pas ! », a-t-il plaisanté. « Trois dixièmes sont un gros écart, mais on peut les reprendre. Il faut continuer à pousser. S’ils ne le font pas, nous attaquerons, mais je suis sûr qu’ils vont continuer à pousser, ils sont une équipe solide. »
« Nous aurions dû avoir deux voitures sur le podium, aujourd’hui. Lewis n’était pas aussi rapide que Sebastian, mais je pense qu’avant d’endommager son fond plat il n’était pas loin. Il a un peu moins usé ses pneus que les Red Bull et Ferrari et, je pense, que la plupart des voitures rapides, à l’exception de Perez », a-t-il ajouté. « C’est encourageant et je pense que ce sera encore plus crucial à Sepang. Si certains ont fait trois arrêts ici, alors que nous pouvions en faire deux assez facilement, nous aurons peut-être un avantage. »
Whitmarsh n’excluait naturellement pas, un retour aux avant-postes de Ferrari et Mercedes, deux équipes passées au travers du Grand Prix d’Australie.