Désormais dotée de moteurs Mercedes, Williams connaît un début de saison globalement satisfaisant. Avec 36 points inscrits, l’équipe de Grove occupe actuellement la sixième place au championnat des constructeurs.
Mais avec une FW36 globalement performante, Valtteri Bottas et Felipe Massa auraient pu espérer de meilleurs résultats sans quelques erreurs et problèmes techniques. Victorieux en 2007, le Brésilien espère faire la différence ce week-end et empocher - enfin - un bon résultat.
« J’ai déjà gagné à Barcelone par le passé, je sais ce qu’il faut pour gagner sur ce circuit. Les appuis sont très importants en Espagne, donc nous devons veiller à ce que le set-up aérodynamique soit correct. Nous avons travaillé sur le développement de la voiture dans ce domaine. Historiquement, c’est un endroit où les équipes apportent des nouveautés. Je suis impatient de piloter à nouveau en Europe », a déclaré Massa, qui est actuellement devancé par son coéquipier au championnat.
Valtteri Bottas, justement, est heureux de retrouver Barcelone, qui marque traditionnellement le début de la saison européenne. Mais cette année sera un peu particulière car aucune séance d’essais d’intersaison ne s’y est tenue.
« En tant qu’équipe, nous nous réjouissons de revenir en Espagne et en Europe, car c’est plus facile d’apporter des améliorations lors d’un week-end de course. L’écart de temps entre la Chine et l’Espagne a été important, ce qui nous a permis d’améliorer la voiture, mais il est difficile de dire à quel point nous avons progressé. Nous n’avons pas piloté ici avec la nouvelle voiture cette hiver, ce qui n’était pas le cas les années précédentes, et il nous faudra travailler le set-up », explique Bottas.
Rob Smedley, le nouveau responsable des performances chez Williams, rappelle que Barcelone marque le lancement de la course à la performance. La proximité avec les usines va permettre à bon nombre d’équipe d’apporter de très nombreuses améliorations.
« L’Espagne est un bon indicateur du niveau d’une voiture. Et revenir en Europe donne aux équipes la possibilité d’apporter des grosses améliorations, ce que nous ferons également. Barcelone et les deux ou trois courses suivantes donnent à chacun une bonne indication sur le déroulement de la suite de la saison, et qui a fait le plus de progrès depuis le début de la saison », précise Smedley.
« Les équipes et les pilotes connaissent bien la piste, ce qui veut dire que nous pouvons gagner beaucoup d’informations sur l’efficacité des nouveautés. Nous sommes curieux de voir où nous en sommes par rapport à nos concurrents. »