Les courbes rapides de Suzuka ne conviennent pas au châssis de la Williams : sans grande surprise, l’écurie de Grove n’a pu signer des temps compétitifs ce vendredi en essais libres. Seuls Lando Norris en EL1 et Stoffel Vandoorne en EL2 ont fini derrière les Williams.
« C’était une bonne journée » explique néanmoins Lance Stroll. « C’est toujours amusant de conduire ici, et la piste est juste incroyable, dans mon top 3 des pistes favorites. En termes de plaisir, c’est une des meilleures pistes et vous pouvez vraiment sentir la voiture travailler. Nous verrons ce qu’il en sera demain. Il pourrait un peu pleuvoir,, mais nous devrons régler certaines choses pour être un peu plus compétitifs. Aller en Q2 sera difficile, mais nous allons essayer. La pluie serait sympathique juste pour redistribuer un peu les cartes. »
Sergey Sirotkin, pour sa première à Suzuka, a lui aussi trouvé la piste « incroyable. »
« C’est vraiment impressionnant. J’ai apprécié cette expérience. C’est un circuit très exigeant. Réussir un tour de qualifications requiert toute votre énergie physique et mentale, et malheureusement, c’est ce qui nous manque le plus sur les circuits modernes de F1. C’est un plaisir d’affronter ce défi de nouveau. Nous devons étudier de plus près la performance d’aujourd’hui. J’ai roulé en supertendres en EL1 et comme on peut l’imaginer, il ne restait pas grand-chose de mon pneu à la fin… et ce n’est pas le pneu le plus tendre de la gamme. Nous sommes dans une position raisonnable, donc si nous faisons tout bien, et si les conditions nous conviennent, nous pourrions passer de peu en Q2. Ce serait incroyable d‘y arriver, c’est l’objectif. »
Paddy Lowe, le directeur technique, précise que Williams a mené des tests aérodynamiques au niveau de l’échappement et de l’aileron arrière.
« Nous avons deux jeunes pilotes, donc nous avons surtout essayé de les faire rouler autant que possible à Suzuka, puisque c’est l’une des pistes les plus délicates à apprendre. Nous avons choisi de changer les réglages de l’aileron arrière sur la voiture de Lance, après avoir mené des essais en la matière. Nous avons beaucoup roulé dans l’ensemble, les deux pilotes sont raisonnablement heureux de l’équilibre et les chronos sont presque au niveau prévu. »