Valtteri Bottas débute sa troisième saison en tant que titulaire au sein de l’écurie Williams, mais cela fait bien plus longtemps que l’écurie anglaise a repéré le pilote finlandais.
Bottas est en effet sous la tutelle de Williams depuis 2010. Après avoir passé trois ans dans le rôle de pilote de développement et remporté le titre de GP3, le Finlandais s’est vu offrir le poste de titulaire aux côtés de Pastor Maldonado pour la saison 2013.
Reconduit en 2014, Bottas a livré une très belle saison et signé pas moins de six podiums pour décrocher la quatrième place du championnat pilotes. Une surprise pour le public, mais pas pour l’écurie.
"Après avoir fait venir Valtteri au sein de l’équipe en 2010 et en observant ses progrès dans les catégories de jeunes, nous savions que nous tenions quelqu’un de spécial dans l’équipe, ce qu’il a fait la saison dernière ne nous a donc pas trop surpris," déclare Claire Williams.
"Je pense que la meilleure chose qu’il ait accompli l’an passé est de ne pas avoir reproduit ses erreurs. Il apprenait de chacune d’entre elles et pour un jeune pilote, il a vraiment beaucoup de potentiel. C’est un grand talent et une super personne à avoir dans l’équipe."
Malgré tout, l’écurie anglaise admet qu’elle ne s’attendait pas à faire un tel bond en avant dans le classement en 2014. L’équipe de Grove visait en effet la sixième place chez les constructeurs, mais c’est bien à la troisième qu’elle a terminé.
"Nous avons été un peu surpris par notre troisième place," admet Claire Williams. "Je ne pense pas que nous nous attentions à une telle transformation. Nous savions que le travail effectué allait porter ses fruits mais de là à passer de la neuvième à la troisième place... Nous nous attendions à terminer sixièmes."
"Ce fut un grand résultat, mais rien à voir avec la chance, c’était la conséquence du travail de tout le monde au sein de l’équipe et c’était donc mérité."