L’équipe Williams a confirmé cette après-midi que c’est bien le Vénézuélien Pastor Maldonado qui fera équipe avec Rubens Barrichello pour la saison de Formule 1 2011.
C’était dans l’air du temps avant même que Nico Hulkenberg ne soit annoncé comme "non reconduit" par l’équipe : Williams est à la recherche de talents mais aussi de budgets. Le champion du GP2 2010 semble disposer de ces deux atouts et Maldonado a donc été sélectionné par Frank Williams et son équipe.
Le communiqué ne mentionne pas le nom du sponsor de Maldonado, le pétrolier d’état PDVSA, mais il ne fait aucun doute qu’il disposera d’une bonne place sur la carrosserie de la future FW33 qui roulera l’année prochaine.
Maldonado a roulé une journée pour Williams et trois journées pour HRT après le dernier Grand Prix d’Abu Dhabi. Voilà 2000 kilomètres d’essais environ qui lui seront bien utiles. "Je me sens très privilégié d’avoir été choisi par Williams comme l’un de leurs pilotes de course. C’est une belle façon de conclure une année qui a déjà été merveilleuse pour moi," déclare le champion GP2. "J’ai testé avec l’équipe à Abu Dhabi et je suis maintenant impatient de travailler avec tout le monde de la meilleure façon possible pour l’an prochain. Je ferai de mon mieux cet hiver pour me préparer, comme je sais que l’équipe le fera de son côté pour la saison à venir."
"2011 sera la première fois en presque 30 ans qu’un pilote vénézuélien accède à la Formule 1, j’espère donc décrocher de bons résultats pour le pays qui m’a soutenu et m’a aidé à être dans cette position aujourd’hui," ajoute Maldonado, qu’on sait personnellement suivi et soutenu par le président du Venezuela, Hugo Chavez. Pour rappel, le dernier Vénézuélien a avoir participé au championnat du monde de F1 était Johnny Cecotto en 1984.
Frank Williams est bien entendu plein d’éloges pour son nouveau pilote. "Pastor a attiré mon attention en 2007 lorsqu’il a effectué une superbe course à Monaco. Depuis cette course, il nous a toujours remémoré de son talent incontestable par de belles victoires, notamment lors du championnat GP2 de cette année, où il a signé un record de six succès consécutifs. Nous connaissons maintenant Pastor un peu mieux après le temps passé avec l’équipe lors des essais d’Abu Dhabi et nous sommes impatients de développer son talent à nos côtés cet hiver et lors d’une saison fructueuses avec lui l’an prochain."