Williams aborde le Grand Prix d’Espagne avec un sentiment particulier cette année. Elle s’y était imposée l’an dernier grâce à Pastor Maldonado. Une victoire surprise dont tout le monde au sein de l’équipe de Grove se souvient avec émotion. Mais les choses ne seront pas aussi simples cette année, la FW35 n’étant pas (encore ?) aussi compétitive que sa devancière.
"Ce sera très spécial pour moi de revenir à Barcelone après ma victoire la saison dernière," reconnait Pastor Maldonado. "Nous entrons maintenant dans une phase très importante de la saison parce que les prochaines courses seront très proches de l’usine et nous allons pouvoir réagir plus rapidement pour améliorer notre voiture côté performance."
Barcelone est bien connu de tous mais "même si nous connaissons par cœur le circuit et que nous avons beaucoup de données, les conditions ont bien changé depuis l’hiver et il faut régler la voiture en conséquence. Le tracé est dur pour les pneus, le choix des gommes est donc un facteur important."
De son côté Valtteri Bottas arrivera enfin sur un tracé qu’il connait bien. "Je n’y ai jamais couru en F1 mais je connais le circuit après beaucoup d’essais avec Williams et des courses en Formule Renault et en F3. La victoire de l’an dernier a donné beaucoup de motivation et c’est un bon exemple de ce qui peut arriver en F1 lorsque l’on réunit toutes les pièces du puzzle ensemble. Nous travaillons dur pour retrouver ce niveau, peut-être que Barcelone sera le début de performances améliorées pour nous cette année."
Pour cela la FW35 a évolué. Elle a roué en secret à Idiada en Espagne la semaine passée, avec Susie Wolff au volant. Mike Coughlan, le directeur technique, n’a pas précisé les détails des améliorations mais a jugé ce test aérodynamique "fructueux".