La 15e des 19 manches de la saison 2011 de Formule 1 aura pour cadre le fameux circuit de Suzuka, dimanche, au Japon. Pour le petit rappel historique, notons que ce circuit a été construit en 1962 et que son architecte fut le Néerlandais John Hugenholz. Dans son passé glorieux, l’écurie Williams a remporté ce Grand Prix à trois reprises. La dernière victoire d’une Williams en terre japonaise remonte à 1996 lorsqu’un certain Damon Hill remportait son seul et unique titre de champion du monde devant son coéquipier Jacques Villeneuve.
« Cela signifie beaucoup de piloter sur cette piste où Ayrton Senna et tous les autres ont couru avant nous », confie Rubens Barrichello. « Je pense que tous les pilotes seraient d’accord avec moi sur ce point. J’aime le Japon et ce circuit de Suzuka est un vrai circuit de pilote. Les Esses, derrière le bâtiment des stands, sont ma partie préférée du circuit. Il y a toujours un bon buzz autour de nous et cette année, ce ne sera pas différent avec le titre pilotes qui devrait se décider là-bas. De mon côté, je ne peux qu’espérer être dans les points ce week-end »
De son côté, le « rookie » Pastor Maldonado a hâte de rouler pour la première fois sur ce monument du championnat. « Ce sera une bonne expérience pour moi car je pense qu’il est l’un des circuits les plus importants de la saison », déclare le pilote Vénézuélien. « C’est une piste historique qui n’a pas beaucoup changé au fil des ans. Ce sera très excitant de piloter là-bas. Il y a une combinaison fantastique de virages et le premier secteur semble assez difficile. Je pense qu’il va devenir l’un des mes circuits préférés car il est très rapide et j’aime ce genre de piste. Je ne suis jamais allé au Japon avant, donc je suis impatient d’apprendre à connaître le pays. Nous avons besoin de pousser fort ce week-end pour tenter d’améliorer notre dernier résultat ».
« Suzuka est une piste classique avec son tracé en huit qui est sa marque de fabrique », explique de son côté Mark Gillan, le nouvel ingénieur en chef des opérations de l’écurie. « C’est une rude épreuve technique pour les pilotes. La vitesse y est de moyenne à très élevée dans les virages et c’est dur pour les pneus mais, c’est plutôt facile pour les freins. Nos niveaux de compréhension du comportement de la FW33 ont augmenté considérablement à Singapour et nous travaillerons dur pour optimiser le set-up au Japon. Nous devons nous assurer que la voiture fonctionne dans la fenêtre aérodynamique optimale, ce qui est fondamental pour maximiser les performances. Notre objectif est de nous battre pour une arriver dans les points avec nos deux voitures ».