Dans une atmosphère qui devrait être électrique, les équipes se préparent à entrer en lice pour le Grand Prix d’Australie. La dernière victoire de Williams dans le pays remonte à 1996, et Rob Smedley, son responsable performance, se montre optimiste. Probablement à raison, si l’on se fie à la surprenante résurrection de l’équipe en 2014 et à ses tests de pré-saison plutôt réussis.
« Notre état d’esprit est très positif au vu de nos très bons essais hivernaux, durant lesquels nous avons atteint tous nos objectifs, déclare le Britannique. Melbourne est toujours une course intéressante car il y a beaucoup d’inconnues. Il y a toujours quelques surprises concernant les performances de chaque écurie. »
« C’est un circuit non permanent, poursuit Smedley, ce qui signifie que l’adhérence va changer en s’améliorant au cours du week-end. Sur une piste encore sale, les voitures seront sous-vireuses, et plus tard ce seront les pneumatiques arrière qui limiteront les performances. S’il fait frais, il se peut que le train avant souffre de graining, et nous devons donc prendre tout ça en compte pour établir notre stratégie. »
« Les essais d’intersaison se sont déroulés sur des tracés qui ne convenaient pas plus que ça à notre FW37. Nous sommes donc impatients de disputer les quelques premières course qui devraient mieux convenir à la voiture. »
Felipe Massa espère de son côté que son Grand Prix se déroulera mieux que le cru 2014, où il n’avait pas été plus loin que le premier virage suite à un accrochage.
« La course en Australie réserve habituellement quelques surprises, déclare le Brésilien. C’est ici que tout le travail de l’hiver est récompensé ou que, à l’inverse, vous vous apercevez de l’ampleur du travail restant à fournir. »
« C’est important de bien démarrer et de potentiellement prendre de l’avance sur les concurrents, poursuit Massa. L’Australie est un circuit difficile et la stabilité du train arrière est un élément crucial. À titre personnel, j’espère mieux démarrer cette saison que la précédente ! »
Quant à Valtteri Bottas, il souhaite sécuriser de gros points : « Ce week-end est important, il nous faut en tirer le meilleur. On ne sait jamais comment les autres équipes vont progresser en cours de saison, et les points marqués ici sont la clef. »