Avec seulement 4 points au compteur après 11 Grand Prix, l’équipe Williams dispute actuellement l’une des pires saisons de son existence. Pour l’écurie britannique aux 9 titres constructeurs, ce long chemin de croix fera étape ce week-end sur le circuit de Spa-Francorchamps. Un circuit que les pilotes vénèrent. A condition d’avoir une voiture qui permet d’affronter les 7,004 km de piste en toute confiance... Et de bonnes prédictions météo !
« Spa est l’un des plus beaux circuits au monde. Cela ne fait aucun doute », avance Sam Michael, le directeur technique de l’écurie. « Nous allons apporter de nouveaux éléments pour notre aileron arrière qui offriront différents niveaux de réglage. Nous aurons également quelques modifications du diffuseur à tester durant les essais. Pour bien faire là-bas, vous devez regarder autant la piste que le ciel pour voir ce que les nuages font. Le jour de la course peut être très intéressant si le temps change et que certaines parties du circuit sont mouillées et d’autres sèches. »
En effet, les Ardennes belges sont connues pour offrir des conditions climatiques changeantes. Quasiment tous les ans, le résultat du Grand Prix dépend en grande partie de ce microclimat et de la longueur du circuit qui fait qu’il peut pleuvoir sur une section et pas sur une autre. Rubens Barrichello se souvient d’ailleurs de sa toute première pole position obtenue au volant d’une F1. « J’aime Spa-Francorchamps. C’est une piste très spéciale », commence le vétéran brésilien. « C’est ici que j’ai réalisé ma première pole position en F1. C’était en 1994. Les conditions étaient très délicates car la piste allait en s’asséchant. C’est quelque chose qui arrive très souvent ici ».
« Nous allons avoir un nouveau package aérodynamique pour cette course et j’espère que cela va nous donner une meilleure chance de nous battre pour les points. C’est un vrai circuit de pilote ici, on n’a pas le temps de respirer », conclut Rubens Barrichello.
Pour son coéquipier débutant en F1, Spa ne sera pas une découverte ce week-end. Loin de là. « J’ai couru ici en Formule Renault (2003), en Formule Renault V6 Eurocup (2004), en World Series by Renault (2006) et en GP2 (2008 à 2010) », précise Pastor Maldonado. « C’est une de mes pistes préférées et un endroit où j’ai obtenu des résultats importants pour ma carrière. J’y ai notamment gagné la course principale l’année de mon titre en GP2. Je vais profiter du week-end entier car il s’agit d’un circuit fabuleux. Et l’Eau Rouge est mon endroit préféré. Je ferai de mon mieux pour améliorer nos précédents résultats. J’ai vraiment hâte d’être là-bas ».