Si Williams a reculé dans la hiérarchie jusqu’à présent (l’écurie de Grove est seulement 5e, devancée par Force India), Valtteri Bottas croit savoir pourquoi : sa monoplace a bien du mal à préserver les pneus. C’est la raison pour laquelle l’ancien ingénieur de Ferrari, Antonio Spagnolo, a été recruté : son temps sera intégralement consacré à cette épineuse question des pneumatiques…
« Il y a quelques courses où nous n’avons vraiment pas pu optimiser notre performance sur le calcul de la durée de vie des pneus. Vraiment, nous ne sommes pas dans le top 4 des équipes pour ce qui est de la compréhension des pneus, et si nous voulons être 4e à la fin du championnat, nous devons l’être dans tous les domaines, en particulier avec les pneus. Quelques autres équipes sont meilleures [sur la gestion des pneus], et cela nous coûte vraiment beaucoup de points cette année, mais je sais que nous y travaillons », s’est expliqué le Finlandais.
La comparaison avec Force India est parfois cruelle sur ce point… « Même dans quelques courses où nous sentions que les voitures étaient très proches au niveau du rythme, où même lorsque nous étions légèrement meilleurs, ils ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à avoir un meilleur résultat en course. Hockenheim était un bon exemple. Les calculs que nous avons faits pour la stratégie n’ont pas correspondu à la réalité. »
Directeur de la performance, Rob Smedley sait sur quel chantier il doit travailler en priorité – et il mise gros sur sa nouvelle recrue. « Nous avons déjà créé un groupe autour d’Antonio et il est arrivé avec ses propres idées. Il est un quelqu’un d’extrêmement intelligent et il nous aide déjà en réalité, avec ce qu’il est capable de faire en un week-end. Mais il y a beaucoup d’autres choses à faire, dans les coulisses au niveau de la Recherche et Développement. Il ne s’agit pas simplement de survivre pendant un week-end ou au jour le jour, il s’agit aussi de mettre en place de la R&D en place sur le moyen et long terme, ce qui portera ses fruits. Il ne s’agit pas de maximiser ce que nous avons, il s’agit de regarder où il faut trouver le prochain domaine de performance, et Antonio nous aidera à faire cela avec le groupe ».
Rob Smedley espère ainsi qu’Antonio Spagnolo portera Williams « à un autre niveau ». En parallèle, l’écurie de Grove poursuivra son recrutement : « Nous embauchons toujours activement », a encore confirmé l’ancien ingénieur de Felipe Massa.