Enfin des sourires chez Williams ! L’écurie anglaise a redressé la barre en qualifications à Bakou. Lance Stroll et Sergey Sirotkin, 11e et 12e en Q2, auraient même pu accrocher leur première Q3 de la saison. La pénalité de Nico Hulkenberg leur fera gagner une place sur la grille demain.
« Je suis vraiment heureux de ce résultat » se réjouit Lance Stroll, qui avait terminé 3e de la course de l’an dernier. « Nous avons fait un pas en avant ce week-end, mais d’un autre côté, c’est un peu décevant de n’être pas rentré en Q3 car l’écart était très faible. Mais je suis toujours très heureux de notre travail. Nous aurions pu éliminer une Red Bull [Daniel Ricciardo] pour rentrer en Q3, mais c’était difficile. »
« Ce furent des qualifications vraiment difficiles avec les drapeaux jaunes en Q1. Et je n’ai jamais pu signer un vrai tour avant mon deuxième relais en pneus usés, donc j’ai été chanceux de passer en Q2. Et ensuite j’ai été très satisfait par mon tour de Q2. Ce serait sympathique de voir plus de circuits du même genre que Bakou, puisque ici les écarts sont vraiment un peu resserrés et nous voyons des voitures, qui n’ont d’habitude aucune difficulté à sortir de Q2, commencer à souffrir un peu. C’est un circuit à part et il est très amusant. »
« Nous avons bien rebondi » se félicite de même Sergey Sirotkin, qui avait tamponné le mur à la fin des EL3, sans conséquence pour ses qualifications heureusement. « Nous savions que nous avions le potentiel pour le faire. Je suis très heureux, je peux remercier l’équipe pour avoir obtenu un résultat comme celui-ci. Je sens toujours qu’il y avait un peu de temps à trouver. Je ne suis pas certain que cela aurait suffi pour entrer en Q3, mais nous en aurions été beaucoup plus proches. Nous progressons, nous faisons un travail formidable et nous pouvons le voir sur la feuille des temps. »
Paddy Lowe, le directeur technique, confie qu’il est lui aussi « heureux » de ce résultat d’ensemble, évidemment le meilleur de la saison.
« Bravo aux pilotes. C’est une piste très délicate et il est difficile de gérer le trafic ici, et ils ont tout mis ensemble pour signer les tours qu’il fallait faire. »
« La course, demain, sera difficile. Elle fut extrêmement animée par le passé et nous devrons batailler dur, mais il y a une chance de marquer des points demain. »