Felipe Massa a annoncé sa retraite et Williams se voyait bien le remplacer par un autre pilote d’expérience en vue des changements que la F1 opère au niveau de son règlement. Ce pilote était déjà trouvé puisqu’il s’agissait de Jenson Button, mais l’Anglais a décidé de se retirer de la F1 tout en restant impliqué directement chez McLaren. Dès lors, la chasse au deuxième pilote s’ouvre chez Williams.
Valtteri Bottas constitue l’avenir à moyen terme de l’équipe et devrait au moins prolonger pour deux saisons. Si un pilote expérimenté ne serait pas du luxe en ces temps de grands changements, il semble que Williams veuille donner sa chance à un pilote jeune, et pourquoi pas aux liquidités qui l’accompagnent. Avec un rythme de développement plus limité que ses rivales, l’équipe anglaise pèche dans son développement et sa fin de saison qui s’annonce compliquée n’en est que le reflet.
Dès lors, peu d’options sont envisageables et les deux noms qui reviennent le plus souvent récemment sont Felipe Nasr et Lance Stroll.
Le premier ne vit pas ses jours les plus simples chez Sauber et ne serait pas contre un transfert dans une équipe plus solide telle que Williams, accompagné par son sponsor Banco do Brasil. Bien évidemment, le choix sportif laisse à désirer puisque Nasr n’éblouit pas les observateurs. Cependant, si l’on fait le bilan de ce qu’il apporte à la fois sur le plan sportif mais également économique, l’ensemble des deux s’avère bien plus intéressant, surtout quand on sait le lien qu’entretien Williams avec le Brésil depuis plusieurs décennies au travers de pilotes et de partenaires.
S’il a déjà prouvé qu’il est capable de saisir la moindre occasion de réaliser une belle performance, Nasr ne rassure pas quant à sa capacité à afficher un rythme similaire à Bottas dans le cas où Williams viendrait à lutter pour des podiums et des victoires. Et quand bien même, il ne serait sûrement pas leur meilleur atout pour aller chercher une troisième ou une quatrième place au classement des constructeurs.
Est-ce que Lance Stroll le serait ? Rien n’est moins sûr. Le fils du milliardaire possède une belle vitesse de pointe, mais l’argent amené par son père lui permet de disputer un championnat presque parallèle à ses concurrents, avec un matériel qui n’a pas grand chose à voir. Dès lors, de nombreux doutes subsistent quant au niveau de son talent, bien qu’il soit indéniable.
Le problème pour Williams est que, bien que ces pilotes aient le niveau pour la F1, ils pourraient s’avérer un peu justes si l’équipe venait à jouer le haut du tableau. Quitte à choisir, Nasr semble toutefois un meilleur candidat à la fois grâce à son argent mais aussi grâce à ses deux saisons dans la discipline.
Cependant, Daniil Kvyat pourrait se retrouver sur le marché des transferts et s’il retrouve le niveau de confiance en lui qu’il avait début 2016, il formerait un duo très séduisant avec Bottas pour permettre à Williams de signer des performances solides. Et si aucun de ces trois pilotes n’était choisi, Williams jetterait sûrement son dévolu sur Alex Lynn, plutôt convaincant en GP2, mais qui ne représente pas une garantie de performances ni même une garantie financière.
Le baquet se jouera vraisemblablement entre Nasr et Stroll, même s’il faut reconnaître que le plus intéressant à voir en piste au volant d’une Williams en 2017 serait incontestablement Daniil Kvyat.