Parmi les équipes présentes à Barcelone cette semaine, Williams s’est montrée discrète et il est difficile de savoir quel sera son niveau cette saison après avoir terminé par deux fois dans le tiercé de tête les deux dernières saisons.
"Quand on commence des essais, on voit directement si quelque chose ne va pas" décrit Symonds. "Si les choses se passent bien, on ne sait pas trop à quel point c’est le cas et nous sommes dans cette situation, nous n’avons pas de problèmes mais maintenant que les essais ont été raccourcis et avec tous les tests de routine à accomplir, on ne sait jamais trop comment ça se passe pour chacun. J’étais très surpris de voir certaines équipes essayer les nouveaux pneus ultra tendres dès le premier jour car c’est quelque chose qu’on ne voit normalement pas".
Williams semblait très forte après les premiers essais en 2015 et l’équipe s’est finalement retrouvée isolée, loin derrière le duo de tête mais largement devant le reste du peloton.
"Notre objectif en 2015 était d’être dans les trois premiers, je pense que beaucoup oublient où en était l’équipe en 2013, d’où nous revenons. La voiture 2015 était bien née et nous avons rapidement concentré nos efforts sur la voiture de cette saison en accomplissant nos objectifs en parallèle. Nous sommes ici pour gagner et nous n’y sommes pas parvenus, mais finir en troisième position dans un championnat aussi relevé avec le budget qui est le nôtre est une vraie fierté".
D’aucuns pourraient dire que Williams a fini troisième par défaut puisqu’on a vu les top teams Red Bull et McLaren aux prises avec des problèmes de moteur : "Ce n’est pas juste de dire ça" poursuit l’Anglais. "Les résultats en sport sont le fruit de nos compétences, c’est aussi le résultat du travail de nos compétiteurs. McLaren avait le même moteur que nous en 2014 et nous les avons clairement battus, ce n’est donc pas seulement lié à Renault ou Honda. La saison est longue, Red Bull était très performante en fin de saison 2015 mais le retard pris dans un championnat aussi compétitif ne pardonne pas, et en aucun cas nous ne méritons pas notre troisième place".
Lorsqu’on lui demande si Williams se dirige tranquillement vers la troisième place cette saison, Symonds se prend à rêver : "Pourquoi pas la deuxième ?" plaisante-t-il. "Notre objectif réaliste est toujours de nous battre pour le podium mais je dois dire ça reste ambitieux. Nous serions très fiers de nous maintenir à ce niveau".
"Battre Ferrari est l’objectif, c’est une icône que tout le monde rêve de battre, ils ont fait du super boulot l’année dernière et ils seront compétitifs cette saison".
Mercedes sera dure à rattraper bien que Williams n’ait pas de déficit moteur : "Nous avons exactement le même, à une seule occasion dans le passé nous n’avons pas eu le même, à Monza l’an dernier. Nous avons eu le même lors du reste de la saison et ce sera pareil la saison prochaine. J’ai déjà vécu la situation inverse avec Renault en étant l’équipe officielle du constructeur mais à l’époque les équipes clientes avaient le droit de développer le moteur de manière indépendante".