Pascal Wehrlein représente l’avenir pour Mercedes : l’Allemand, qui débutera en F1 chez Manor à Melbourne dans quelques jours, sera surveillé de près cette année par Toto Wolff, le responsable de la compétition de la marque à l’étoile.
S’il réussit à démontrer de belles choses, il pourrait bien intégrer Mercedes F1 d’ici quelques années.
"Pour l’instant nous sommes très heureux de notre duo de pilotes, Nico Rosberg et Lewis Hamilton. C’est notre présent mais nous devons évidemment penser à l’avenir et aux prochaines années. Pascal fait partie de la famille Mercedes depuis un long moment maintenant et nous n’aurions pas autant investi sur lui si nous n’espérions pas, un jour, le voir au volant d’une Flèche d’Argent. C’est l’objectif mais il sait qu’il a un long chemin encore devant lui pour réussir tout ce que nous lui demandons afin de pouvoir prétendre piloter une telle voiture," explique Wolff.
Que doit faire Wehrlein pour impressionner Mercedes cette année, au volant d’une Manor ?
"Pascal est un pilote très compétitif, c’est dans sa nature de vouloir repousser les limites. Il doit se fixer d’autres objectifs cette année. Il n’est pas question de gagner, c’était son objectif de l’an dernier en DTM, mais de progresser et de développer son équipe. C’est un autre angle, une autre priorité qu’il n’a pas eu auparavant dans sa carrière."
"Ce que je souhaite c’est le voir concentré sur ces objectifs et je n’ai aucun doute qu’il réussira aussi à faire de bons tours avec la voiture dont il disposera et pourquoi pas de grandes courses qui feront la fierté de Manor. Mais l’important c’est vraiment de développer l’équipe, qu’il donne bonne impression à Dave Ryan (le directeur sportif de Manor) et à ses ingénieurs. Je veux entendre que Pascal réussit à propulser Manor à un niveau supérieur."
Wolff admet que Wehrlein va ressentir de la pression.
"C’est évidemment un pas important dans la carrière de Pascal. Il a eu beaucoup de succès en DTM, il est intégré à une large structure chez Mercedes, il est notre pilote d’essais. Manor est une petite équipe mais ils sont passionnés, ils ont signé des personnes avec du talent et de l’expérience, ils ont un moteur Mercedes et Pascal est maintenant dans leur baquet. Pascal va avoir de la pression mais je pense qu’il peut obtenir de bons résultats. Même s’il est débutant, il sera le leader de Manor. Manor va beaucoup compter sur lui et ses informations pour développer la voiture. S’il y a parvient, ce sera d’une grande valeur dans une plus grande équipe un jour."