Mercedes a préféré la stabilité au pari de la jeunesse pour l’an prochain, en prolongeant les contrats de Lewis Hamilton comme de Valtteri Bottas.
Alors que le management interne connaîtra des changements profonds en 2019, notamment avec le retrait progressif d’Aldo Costa, la stabilité du point de vue des pilotes était plus importante que jamais pour la marque à l’étoile.
« Les contrats des pilotes avaient été finalisés il y a longtemps » explique Toto Wolff.
« Même si nous ne les avions pas encore signés… et il n’y avait donc rien à annoncer. Nous avons senti que nous prolongerions nos pilotes depuis le début de saison. Rien n’a bloqué dans les négociations, et jusqu’à présent, je pense que jamais les pilotes n’ont été dans une situation d’incertitude ou d’insécurité quant à leur avenir. »
« Maintenant, c’est officiel, et les journalistes ne nous posent plus de questions à ce sujet ! Et cela rend la vie un peu plus facile pour nous. »
La stabilité du côté des pilotes contraste donc avec les changements internes qui seront d’ampleur en 2019 du côté du management technique. Était-ce un choix nécessaire de la part de Mercedes ? Ou une contrainte ?
« Comme toute entreprise, vous vous retrouvez dans une situation où des talents se révèlent, se développent et finalement sont prêts » détaille Toto Wolff.
« Et il y a quelques années nous avons identifié que nous ne voulions pas créer des goulots d’étranglement pour nos jeunes talents qui arrivaient, au risque de finalement les perdre – puisqu’ils n’auraient pas vu d’opportunité pour eux dans l’équipe. »
Confiant, Toto Wolff explique que promouvoir les jeunes talents de Mercedes a toujours été son plan pour assurer le succès à moyen terme de l’équipe de F1.
« Ce qui est incroyable, c’est que nous avons réussi, avec Aldo Costa [concepteur du châssis] et Mark Ellis [directeur de la performance], à identifier et développer ces talents. Et nous avions un plan clair pour finalement les mettre en situation de succéder à ces ingénieurs formidables. Et le plan se déroule comme prévu, et se déroulera comme prévu aussi les 12 prochains mois. »
« Mark et Aldo vont faire un peu un pas de côté et cette jeune et nouvelle génération de leaders va arriver. Mais Mark et Aldo resteront dans la famille Mercedes, dans des rôles qui sont encore à identifier ou à discuter en détail. Mark veut que son activité professionnelle soit un peu plus facile à vivre pour lui. Car la F1, c’est un sport qui consume toute votre énergie. Aldo veut passer un peu plus de temps avec sa famille mais fera toujours partie de la famille Mercedes. »
« Je suis très fier d’avoir mené à bien cette transition – et de voir que Mercedes est la première équipe à faire ce genre de choses de manière structurée. »