Chez Mercedes, Toto Wolff avait admis la semaine passée, que le programme jeunes pilotes de la marque avait du plomb dans l’aile, étant donné son impossibilité de proposer des baquets en F1 à ceux qui le méritent pourtant.
Pascal Wehrlein avait fait ses preuves, tout comme Esteban Ocon. Et George Russell est également promis à un brillant avenir. Pourtant, ces 3 pilotes pourraient être absents des grilles de départ en 2019.
"Nous sommes à la croisée des chemins. Nous allons voir comment cela va tourner pour George et Esteban et nous déciderons de voir quel avenir nous donnerons à notre filière," déclare Wolff.
L’Autrichien reste campé sur ses positions : pas question de les libérer de leur contrat Mercedes, pas question non plus de financer démesurément d’éventuels baquets. On parle en effet de 20 millions d’euros pour le baquet Williams !
"Ce n’est pas juste selon moi qu’Esteban manque une année. Mais cela s’est déjà vu dans le passé. Le marché des transferts sera très différent l’été prochain, de notre côté, mais aussi pour d’autres équipes. Des portes vont s’ouvrir, d’autres vont rester fermées. Nous chercherons la bonne opportunité pour lui."
Wolff suggère ainsi que Bottas pourrait ne pas bénéficier de l’option que Mercedes a en sa faveur pour 2020. Ce serait évidemment le scénario de rêve pour le Français, quitte à manquer une année en F1.
Quant à Russell, Wolff veut temporiser, même s’il devient champion de F2.
"George est à un stade très différent de sa carrière. Il est dans la bataille pour le titre en F2 mais ce n’est pas fait. Il a le talent pour intégrer la F1 mais il n’est pas dans une position aussi délicate qu’Esteban. Je ne pense pas que les avenirs de nos deux jeunes entreront en collision et que nous aurons un choix à faire."