Sous contrat jusqu’à fin 2028 avec Red Bull, Max Verstappen a souvent répété ces derniers temps qu’il pourrait quitter la Formule 1 arrivée cette échéance. Il aurait alors 31 ans.
Cela ferait du Néerlandais le plus jeune retraité de l’histoire parmi les multiples champions du monde de la F1, lui qui s’est adjugé une deuxième couronne mondiale en 2022.
Si l’époque était bien sûr très différente, on peut par exemple noter que Juan Manuel Fangio, titré à cinq reprises, disputait sa dernière course de F1 à l’âge de 47 ans et 12 jours en 1958.
Graham Hill, sacré en 1962 et 1968, était à peine plus jeune en 1975 (45 ans, 11 mois et 11 jours). Jack Brabham, triple champion du monde, aussi (44 ans, 6 mois et 23 jours en 1970).
Dans l’ère moderne, Michael Schumacher avait 43 ans, 10 mois et 22 jours au moment de disputer son dernier Grand Prix avec Mercedes F1 en 2012.
Nelson Piquet, couronné à trois reprises au cours de carrière, prenait sa retraite en étant âgé de 39 ans, 2 mois et 17 jours à la fin de la saison 1991. Alain Prost, qui compte un titre de plus que le Brésilien, avait lui 38 ans, 8 mois et 14 jours au moment de tirer sa révérence en 1993.
Tout juste retraité, Sebastian Vettel était lui âgé de 35 ans, 4 mois et 17 jours au moment de disputer le Grand Prix d’Abu Dhabi 2022. Jackie Stewart avait lui 34 ans, 3 mois et 12 jours lorsqu’il quittait la F1 après l’obtention de son troisième titre en 1973.
Nous retrouvons ensuite Emerson Fittipaldi, âgé de 33 ans, 9 mois et 23 jours à la fin de la saison 1980, tandis que Mika Hakkinen, retraité fin 2001, venait de fêter son 33e anniversaire (33 ans et 16 jours).
Notons que trois multiples champions du monde de F1 ont perdu la vie alors qu’ils étaient encore en activité.
Le premier est Alberto Ascari, qui disputait son dernier Grand Prix à l’âge de 36 ans, 10 mois et 9 jours en 1955, avant de décéder peu de temps après alors qu’il effectuait des essais.
Ayrton Senna, qui nous quittait le 1er Mai 1994, était alors âgé de 34 ans, 1 mois et 10 jours.
Enfin, Jim Clark avait seulement 31 ans, 9 mois et 28 jours lorsqu’il disputait sa dernière course en F1.