Du côté de Renault F1, on a le sourire. Les essais hivernaux se sont bien déroulés à Barcelone, de quoi permettre à Cyril Abiteboul de tirer un premier bilan positif à quelques heures du dernier drapeau à damier à Barcelone.
"Je ne suis pas un patron heureux. Je suis impatient de voir l’équipe progresser. Et pas que le moteur..." lance le directeur de l’équipe française, dans des propos relayés par le quotidien L’Equipe.
Le moteur Renault est en effet le point d’interrogation de cette saison. Abiteboul se veut déjà rassurant.
"Notre handicap côté moteur devait être comblé. Cela fait trop longtemps que nous le traînons. Les chiffres du banc cet hiver étaient bons. Ceux sur la piste sont en corrélation. Nous avons la confirmation des progrès réalisés qui étaient dans le plan de reconstruction. Mais ce gain moteur devra être comparé à celui de la concurrence, à Melbourne et plus vraisemblablement à Bahreïn. Je ne veux pas donner de chiffres, mais je dirais que nous sommes entre 20 et 50 chevaux de plus."
Reste que, pour l’instant, tout cela ne s’est pas concrétisé par des chronos très impressionnants.
"Nous n’avons pas vraiment “claqué” de chrono car notre programme a été perturbé en début de semaine dernière par quelques soucis. Nous avons roulé sans DRS vu qu’il avait lâché et que nous avons dû en refaire un. Du coup, nous avons fait les tours rapides la semaine dernière et nous nous concentrons sur les longs relais cette semaine alors que la concurrence a réalisé le contraire," explique Abiteboul.
Enfin, le patron a un bon mot pour le châssis de la RS19.
"La voiture est bien née. Il n’y a pas d’écart entre ce que nous prévoyions à l’usine et ce que nous observons sur la piste. Tout cela converge gentiment et c’est encourageant. Il y a un sujet sur lequel nous travaillons, il s’agit des freins. Les pilotes ne sont pas en confiance pour attaquer. Je ne suis pas trop inquiet, car ce n’est pas trop compliqué de refaire ce genre de pièces. Nous en aurons des neuves à Melbourne. Nos pilotes nous ont donné des informations cohérentes et concordantes pour faire progresser la voiture, notamment en ce qui concerne la stabilité de la voiture dans le virage."