Renault F1 pensait pouvoir bâtir son projet de reconquête du titre mondial sur Daniel Ricciardo et Esteban Ocon, mais c’est un autre duo qui devra s’en charger à partir de 2021 et, surtout, de 2022, lorsque les nouvelles F1 arriveront après un report d’un an.
Dans les colonnes du journal L’Equipe, Cyril Abiteboul admet qu’il n’a "pas appris du jour au lendemain" le départ de Daniel Ricciardo chez McLaren.
Est-ce qu’Esteban Ocon peut alors devenir le pilote qui mènera ce retour aux titres mondiaux ?
"Je ne veux pas lui mettre plus de pression même s’il est prêt à l’assumer. À lui de démontrer qu’on peut compter sur lui."
Selon ses résultats, Abiteboul pourrait très bien choisir de nommer un jeune pilote à ses côtés mais il admet que "l’équipe a besoin d’un pilote expérimenté, capable de porter le projet, et surtout avec une grande motivation."
Fernando Alonso est un candidat connu et reconnu mais les médias ont lancé deux autres noms : Valtteri Bottas et Sebastian Vettel.
"Valtteri est quelqu’un qui possède de l’épaisseur. Il a été capable de porter la barque au côté d’Hamilton. Tout le monde n’a pas pu le faire. Nico Rosberg a lâché. [Il a été champion], c’est vrai mais à quel prix ? Il a ensuite arrêté la F1. Bottas n’a pas encore gagné mais il encaisse et ce n’est pas à la portée de n’importe qui."
Quant à Vettel, "c’est quelqu’un de libre. Et un Vettel extrêmement motivé nous intéresse forcément," reconnait Abiteboul.
Le salaire exigé par l’Allemand pourrait être un frein. "Je ne rentrerai pas dans les considérations économiques même si nos priorités sont désormais d’investir dans l’infrastructure."
Quand peut-on espérer une annonce ? Abiteboul souhaite un pilote qui a "de la motivation" parce que "nous ne voulons pas passer en dernier sur le marché des pilotes. On a envie de trouver quelqu’un qui s’engage avec nous sur le long terme. Notre calendrier, c’est ne pas passer après Mercedes mais cela ne veut pas non plus dire que c’est demain."