Abu Dhabi, EL1 : Verstappen devance les pilotes Mercedes F1

Déjà neuf secondes de mieux pour le circuit Yas Marina

La F1 arrive à Abu Dhabi ce week-end pour la dernière course de la saison, qui décidera du champion du monde chez les pilotes entre Max Verstappen et Lewis Hamilton, tout en couronnant aussi la meilleure équipe entre Mercedes F1 et Red Bull.

Les deux hommes sont à égalité au classement et vont donc devoir se départager sur un circuit Yas Marina largement revu. La Formule 1 utilisait le même tracé depuis 2009 dans l’émirat, mais celui-ci a été largement remodelé avec la suppression de virages serrés.

Le complexe de l’épingle, qui comportait une chicane et une épingle très serrée, a été remplacé par une seule épingle plus large. L’enchaînement qui suit la deuxième ligne droite a, quant à lui, laissé la place à une large courbe inclinée. Le complexe de l’hôtel a vu ses virages adoucis.

La conséquence à cela a été l’amélioration du chrono de plusieurs secondes, dès le lancement de ces Essais Libres 1. Max Verstappen a signé la première véritable référence en 1’26", puis a amélioré en 1’25"300. A noter que Jack Aitken était au volant de la Williams FW43B de George Russell lors de ces EL1.

Hamilton s’est rapproché à deux dixièmes, puis à 55 millièmes de seconde de son rival, lançant leur duel, tandis que Sergio Pérez était à deux dixièmes, devant Valtteri Bottas. Kimi Räikkönen, qui dispute son 350e Grand Prix en carrière, était le premier à faire un tête-à-queue dans le virage relevé.

Verstappen a ensuite amélioré son chrono en 1’25"009, très loin devant le 1’34"779 qui faisait office de référence jusque-là. C’est en 2019 que Hamilton avait signé ce record, lors des qualifications.

Esteban Ocon a ensuite été victime d’un problème sur sa monoplace, qui s’est mise au point mort. Après quelques secondes de manipulations, le Français a pu relancer son Alpine et reprendre la piste.

Hamilton a amélioré son chrono pour revenir à 33 millièmes de Verstappen, mais son temps a été annulé. Bottas a ensuite signé un temps de 1’25"205, qui l’a propulsé en deuxième place.

Yuki Tsunoda a pris la cinquième place, à 15 millièmes de seconde de Pérez, devant Fernando Alonso et Pierre Gasly, qui s’est placé à huit dixièmes du meilleur temps, juste devant Charles Leclerc et Carlos Sainz.

Sebastian Vettel complète le top 10 devant Ocon et Lando Norris. Les Alfa Romeo suivent devant Lance Stroll, Daniel Ricciardo et Aitken, qui devance Nicholas Latifi de six millièmes. Les deux Haas F1 complètent le tableau final.