Abu Dhabi, EL3 : Russell se place devant les pilotes McLaren F1

Les Red Bull et les Ferrari sont en retrait avant les qualifs

Dernière séance de préparation de l’année, les EL3 du Grand Prix d’Abu Dhabi de F1 ont eu lieu sur le circuit Yas Marina, sous le soleil. Bien qu’elle ne soit pas représentative, cette séance permet toujours du travail sur l’équilibre des voitures et leurs performances.

A noter que la FIA a interdit les dépassements dans la voie de sortie des stands. Ceux-ci étaient autorisés depuis le Brésil, à condition de les faire par la droite, et l’on avait vu des situations ridicules ce vendredi, avec des pilotes en bloquant d’autres, et des dépassements par la gauche. Désormais, cette situation est scellée.

Lewis Hamilton a fait un temps de 1’26"612 en pneus tendres, rapidement battu par Carlos Sainz en 1’26"609 en gommes mediums. Sergio Pérez a ensuite pris la main en 1’25"417, et Pierre Gasly s’est placé deuxième à près d’une seconde. Les deux pilotes étaient en pneus tendres, et Hamilton s’est intercalé entre eux.

George Russell a ensuite pris la tête en 1’25"163, et les pilotes Aston Martin, Lance Stroll et Fernando Alonso, ont pris les troisième et quatrième places, devant Max Verstappen. Oscar Piastri s’est placé sixième devant Lando Norris, mais Alex Albon s’est intercalé entre eux.

Les pilotes Ferrari étaient les seuls à rouler en pneus mediums durant cette première partie des EL3, certainement pour économiser des trains de pneus tendres pour la course, mais aussi pour faire des longs relais. Nico Hülkenberg s’est plaint de gros coups de vents sur l’ensemble du circuit.

Russell a progressé en 1’24"829, et Verstappen est remonté en deuxième place, à plus d’une seconde néanmoins du pilote Mercedes F1. Piastri s’est lui aussi rapproché à une demi-seconde, ce qui lui a valu une troisième place.

Esteban Ocon est rentré dans le top 10, juste devant Alex Albon, tandis que Yuki Tsunoda s’est placé dixième. Logan Sargeant a pris la 11e place provisoire devant Lewis Hamilton, qui se sent moins à l’aise que son équipier Russell ce week-end.

Avec l’amélioration des conditions de piste, Ocon a pris le deuxième chrono, avant d’être battu par Albon, qui s’est placé à un dixième de Russell. Sargeant a confirmé les progrès des Williams en se positionnant juste derrière Ocon.

Russell a amélioré en 1’24"495. Pierre Gasly s’est placé dans le top 5, avant que les pilotes McLaren n’améliorent. Norris est revenu à 0"095 de Russell malgré une glissade dans le dernier virage qui l’a surement empêché de faire le meilleur temps, et Piastri a pris le troisième chrono à près d’une demi-seconde.

Verstappen a annulé sa tentative de chrono après une erreur dans le premier secteur, tandis que Guanyu Zhou s’est placé septième, et Hamilton huitième. Piastri a progressé et est revenu à moins de 4 dixièmes de Russell.

Les pilotes Ferrari, qui pointaient aux deux dernières places à dix minutes de l’arrivée puisqu’ils n’avaient pas chaussé les pneus tendres, ont fait un chrono avec les pneus à flancs rouges. Charles Leclerc a signé le cinquième chrono. Sainz, en revanche, a signé le 19e chrono. Et l’Espagnol n’a pas amélioré dans sa dernière tentative.

Russell n’a pas été battu et il termine la séance en tête, sa Mercedes étant visiblement très performante de jour. Il faudra confirmer cela de nuit, notamment face à des McLaren qui occupent la deuxième et la troisième place avec Norris et Piastri. Albon est quatrième devant Leclerc, qui pointe déjà à six dixièmes.

Verstappen est sixième devant Ocon, Sargeant, Tsunoda et Zhou, qui complètent le top 10. Pérez et Hamilton pointent à la porte du top 10 devant Gasly et les Aston Martin d’Alonso et Stroll. A noter que Sainz est tombé au 20e rang en fin de séance avec seulement 1"295 sur le meilleur temps de Russell, et à 0"903 de la troisième place de Piastri.