La F1 a débarqué dans le paddock de Djeddah sur fond d’affaires hors piste concernant toujours Red Bull Racing, en plein chaos interne, mais aussi depuis deux jours le président de la FIA, qui fait l’objet de rapports adressés au comité d’éthique de sa propre fédération suite aux allégations d’un lanceur d’alerte.
Même si la F1 est très habituée aux polémiques et à la politique, elle en a même toujours été friande et les fans le savent bien, l’ambiance est toutefois pesante en Arabie saoudite.
C’est ce que confie Lando Norris, pilote McLaren F1, interrogé sur le sujet.
"Heureusement, je ne suis impliqué dans rien de tout ça, donc je vais bien."
"Il y a du bruit, ce n’est certainement pas ce que nous devrions avoir en tant que sport, cela ne devrait concerner que la course et ce que les pilotes font entre eux lorsqu’ils sont sur la piste."
"Je ne pense pas que le sport devrait être perturbé par ce qui se passe ou s’est passé en dehors du circuit, cela n’a rien à voir avec la course."
"Cela peut faire la une des journaux, mais cela ne devrait pas avoir d’impact sur le sport, on ne devrait pas me demander ce qui se passe dans la vie privée des gens, cela n’a rien à voir avec moi."
"Donc j’essaie de rester en dehors de ça autant que possible, ce n’est pas la raison pour laquelle je suis ici, donc je suppose que ça vous distrait, les gens veulent des gros titres mais ça n’a rien à voir avec la F1, rien à voir avec McLaren et moi-même, ce qui est aussi une bonne chose car cela nous permet de nous concentrer sur ce que nous voulons faire."
"Mais en tant que sport, cela ne devrait pas arriver."
Les allégations concernant Ben Sulayem ont toutefois suscité une inquiétude considérable compte tenu de la nature des accusations, puisqu’il aurait interféré sur les résultats d’un Grand Prix en faisant pression sur les commissaires sportifs, l’an dernier, ici-même à Djeddah.
"C’est un sujet plus vaste," répond Norris.
"Encore une fois, cela n’a rien qui me concerne directement et je suis sûr que l’enquête est en cours et je n’en sais pas tout. Si cela arrive et que les pilotes sont plus impliqués, alors absolument... mais ce n’est pas quelque chose que nous connaissions non plus, je ne connais pas tous les faits donc je ne peux pas en parler."
"Mais vous ne voulez jamais que ce genre de chose se produise à aucun moment, en raison de préférences ou quoi que ce soit de n’importe quel côté. Tant que cela est résolu, tout va bien."
A ses côtés, George Russell avait la même position concernant cette affaire liée à la FIA.
"En tant que directeur du GPDA (l’Association des pilotes de Grand Prix), nous voulons voir tous les faits et avoir une transparence totale. Nous courons tous ensemble et nous voulons des règles du jeu équitables pour pouvoir montrer ce que nous pouvons faire. Je ne peux pas vraiment commenter davantage."
"Concernant la pénalité de Fernando (annulée), nous avons été surpris il y a un an lorsque le résultat a été annulé, car l’équipe juridique de Mercedes pensait avoir fait un excellent travail en présentant le dossier et en gagnant dans un premier temps, puis en perdant par la suite. Nous voulons donc simplement avoir de la transparence et avoir le possibilité de courir dans des conditions équitables."