Racing Point va devoir se préparer à devenir Aston Martin F1 Team l’an prochain, le tout en un temps record si la saison 2020 se poursuit jusqu’en décembre voire en janvier 2021.
Lawrence Stroll a décidé de rebaptiser son équipe suite à la grande participation qu’il a prise dans le constructeur britannique afin de remettre Aston Martin sur le devant de la scène mondiale.
C’est bien entendu une source d’excitation à Silverstone, la base de l’équipe, mais les choses ne peuvent pas avancer plus que cela à cause du Covid-19.
"Oui il y a déjà eu beaucoup de discussions avec Aston Martin et des réunions sont encore en cours pour voir comment on peut intégrer au mieux les deux entités. Mais nous n’avons pu faire tout cela qu’en visio-conférence pour l’instant. C’est un peu frustrant mais nul doute que nous allons maintenant disposer d’un grand nom," commente Otmar Szafnauer.
"Je suis incroyablement enthousiaste. C’est un grand nom avec beaucoup d’histoire et à part Ferrari, pour moi c’est probablement le deuxième nom le plus emblématique sur la grille, avec tout le respect que je dois à tous les autres contre qui nous courons."
"Il y a beaucoup de choses à prévoir, y compris l’agencement de notre nouvelle usine parce que certains de leurs designers vont nous rejoindre. Il faut voir comment sera le design de tous les éléments de l’équipe. C’est un gros changement et il faudra réussir à les implémenter d’ici 2021 dans un contexte qui n’est pas évident."
"C’est un peu en pause parce que tout le monde travaille de chez soi et nous ne pouvons pas lancer des choses encore. Mais les réunions se poursuivent au moins. D’ici peu nous pourrons nous voir et commencer pour de bon."
Avant même l’arrivée d’Aston Martin, Stroll avait décidé de lancer la construction d’une nouvelle usine. Les travaux auraient dû débuter au printemps mais tout est à l’arrêt. Au mieux l’usine sera prête fin 2021, soit un peu trop tard pour commencer la construction de la F1 de 2022.
"Je ne pense pas que cela entrave notre projet à long terme, je pense juste que cela le retarde. Ça retarde notre inévitable expansion. Nous travaillions sur un plan déjà tendu pour terminer la nouvelle usine en août 2021 mais je pense que ce n’est plus réalisable maintenant. Je ne pense pas que nous allons pouvoir réduire la construction de deux ou trois mois."
"Je ne sais toujours pas quand nous allons sortir de ce confinement. Ça dure depuis la mi-mars, on pourrait peut-être sortir la troisième semaine de mai... Cela pourrait être possible. Et si c’est le cas, on aura perdu deux mois. Il sera très difficile pour nous de reprendre ces deux mois sur une construction alors qu’elle était déjà très serrée."
Szafnauer admet que l’arrivée d’Aston Martin a demandé "des changements significatifs" sur la construction de l’usine.
"Ce qui est bien, c’est que nous avons une grande parcelle de terrain de 12 hectares, et il a été assez facile d’en modifier l’aspect car tout s’est fait sur papier. Nous avons dû intégrer plus de 100 personnes de plus de chez Aston Martin - environ 120 - et imiter l’aspect et la convivialité de leur usine à Gaydon, parce que nous voulons que tout soit coordonné et aligné, et que l’un complémente l’autre."
"Tous ces changements ont donc été faits et ils n’étaient pas insignifiants, mais quand vous les faites sur papier avant de commencer la construction, c’est encore assez facile à faire et assez facile à ajuster."
Szafnauer n’a pas hésité à parler de victoires à terme lorsque l’annonce a été faite. Un objectif assumé et répété.
"Nous aimerions nous battre contre les trois premiers, donc soit nous nous implantons dans le trio de tête, soit nous le complétons pour devenir un quatuor, mais c’est notre objectif chez Aston Martin. Faire le meilleur travail possible pour nous rapprocher du trio de tête et courir avec eux."