Toro Rosso semble bien installée dans le milieu de grille, mais viser la Q3 avec les deux voitures devrait être très ambitieux tant la hiérarchie est rapprochée dans le peloton.
Alexander Albon a découvert de manière très efficace le circuit de Shanghai, puisqu’il a même réussi à devancer son coéquipier en EL2 (12e place contre 13e).
« Ce fut une assez bonne journée pour nous. J’ai passé la première session à explorer le circuit, à m’en faire une idée. C’est une piste technique, il y a beaucoup de différentes trajectoires. Mais j’ai vite été dans le rythme. Plus je passe de temps dans la voiture, plus je m’y sens à l’aise en apprenant u nouveau circuit. Il y a toujours certaines choses que je veux essayer en EL3. J’étais heureux du déroulement de la journée. Il semble que notre rythme en longs relais soit compétitif, même s’il y a encore véritablement du temps à aller chercher encore. »
Daniil Kvyat a atteint la 8e place en EL1, mais a quelque peu reculé par la suite. En réalité, ce fut en raison d’un changement d’unité de puissance par précaution…
« Les EL1 furent très productifs, nous avons complété tous les tours prévus, et nous étions heureux de notre compétitivité. En EL2, nous avons perdu un peu de terrain en raison du changement d’unité de puissance, réalisé par précaution. Donc nous avons démarré du mauvais pied la séance. Tout le monde roulait avec le plein donc j’ai passé la plupart du temps en piste dans le trafic. Malgré tout, nous sommes assez heureux de notre position, il faut juste continuer à pousser pour demain. »
Jonathan Eddolls, l’ingénieur de course en chef, relève que la journée fut « très chargée » pour Toro Rosso.
Les enseignements des essais privés de Bahreïn ont été mis à profit : l’équipe a ainsi travaillé sur les réglages, avec les mêmes pneus, en début des EL1, avec des pneus identiques.
« Nous avons aussi passé un peu de temps sur le réglage d’éléments mécaniques et aérodynamiques, et nous avons récolté des résultats intéressants. »
« Le graining peut être un problème potentiel sur ce circuit, surtout sur les pneus avant, donc nous avons fait un long relais en fin des EL1 pour évaluer la tenue de ces pneus. Mais même avec des températures plus fraîches, les pneus ont performé mieux qu’attendu. »
L’inquiétude concerne la fiabilité du V6 Honda de Daniil Kvyat…
« Honda a noté une anomalie sur l’unité de puissance de Daniil Kvyat, au dernier tour en EL1. Donc nous avons choisi de raccourcir son relais et de changer l’unité de puissance par précaution. Les mécaniciens ont fait du très bon travail pour que l’unité de puissance soit prête pour les EL2. Cependant, il a fallu compresser le programme de Dany. »