Avec Lando Norris et George Russell, Alexander Albon sera le troisième rookie à faire ses débuts en F1 en mars prochain. Après une saison en F2 convaincante, durant laquelle il a montré une pointe de vitesse prometteuse, le Thaïlandais a été retenu par Toro Rosso pour remplacer Brendon Hartley.
Par rapport au pilote McLaren et au pilote Williams, Alexander Albon a encore très peu d’expérience au volant d’une F1. Lui-même a conscience que passer d’une F2 à une F1 ne représente pas une mince affaire, et s’est donc préparé au mieux pour les essais de Barcelone.
« Physiquement, quand vous comparez une F1 à une F2, c’est une immense différence » reconnaît le coéquipier de Daniil Kvyat.
« La force pure n’est pas un facteur si discriminant, puisque vous avez une direction assistée dans la F1, mais en termes de cardio, les courses, aujourd’hui, sont deux fois plus longues qu’en F2. Il y a aussi la pression que vous ressentez sur votre cou. Les forces-G sont beaucoup plus importantes. Je me donne à fond avec mon entraîneur, et nous faisons surtout de l’entrainement cardio, et cherchons à renforcer la résistance de mon cou. »
« Sur le plan mental, il faut que j’apprenne les boutons du volant. La quantité de travail à accomplir par rapport à la F2 est juste beaucoup plus importante. J’y arrive. Je passe aussi toujours quelques jours dans le simulateur. Nous essayons juste d’être aussi préparés que possibles, parce qu’il le faut pour le premier test à Barcelone. »
Après avoir été remercié du programme Red Bull junior il y a de cela quelques années, Alexander Albon a réussi à saisir sa revanche… comme son coéquipier.
« J’ai rêvé de cette première course à Melbourne, bien sûr. Je suis toujours en train de passer par ce processus – je découvre la réalité que connaît un pilote de F1. Mais le temps passe vite. C’est effrayant mais aussi excitant, et c’est le principal. Il y aura un peu de pression. Mais le tout, c’est juste de prendre du plaisir. Je n’ai rêvé que de cela depuis que j’ai six ans. Je le vivrai à Melbourne. »
« Être de retour dans la famille Red Bull, c’est une immense source de motivation et détermination. Je pense que Dany et moi sentons que nous avons quelque chose à prouver, et avoir cette opportunité pour courir de nouveau chez Toro Rosso, c’est vraiment un rêve. »
Pour préparer sa première saison en F1, Alexander Albon a demandé des conseils à beaucoup de monde. S’il n’y avait qu’un conseil à retenir, quel serait-il ?
« Il y a tant de bruit médiatique qui tourne autour d’un pilote de F1, toute l’année… ça peut devenir assez lourd à gérer. Nous avons vu par le passé que ça pouvait atteindre un pilote. Donc le conseil que j’ai retenu, c’est celui-ci : juste se concentrer sur son propre travail, rester dans son coin… du moment que tu fais correctement ton travail, tu devrais passer une bonne année. »