Cette année 2023 est, de nouveau, celle d’une franche progression pour Williams. L’équipe occupe actuellement la 7e place au classement des constructeurs.
Et elle le doit surtout à un homme, qui a marqué 100 % des points de l’équipe : Alexander Albon.
Le Thaïlandais a fait le point sur cette première moitié de saison pour The Race, quelques jours avant le Grand Prix à Zandvoort. Et forcément, le bilan est très bon.
« J’ai l’impression que la saison a été excellente jusqu’à présent. Évidemment, nous n’en sommes qu’à la moitié. Mais j’ai l’impression que tout se met en place. »
« J’ai vraiment l’impression d’avoir fait un pas en avant. La performance de la voiture est telle, aujourd’hui, que cela nous met davantage en lumière. Les choses se passent très bien. Cela dit, à mes yeux, il reste encore beaucoup à faire. »
« L’état d’esprit est légèrement différent parce que vous avez l’impression de ne pas avoir à surconduire. »
Alexander Albon a d’autant plus de motivation, qu’il est encore davantage qu’un pilote pour Williams. James Vowles, le directeur d’écurie, en a fait un leader, un bloc important pour mener le redressement de Williams à plus long terme.
Cette confiance fait tant plaisir à Alexander Albon, martyrisé après ses années Red Bull...
« C’est très gentil et très agréable d’entendre ce genre d’éloges - c’est également agréable de savoir que le directeur de l’équipe, le gars qui construit cette équipe, vous fait confiance et qu’il veut vraiment m’impliquer dans le processus. »
« Cela signifie beaucoup de choses et cela renforce mon implication dans l’équipe. »
« J’ai l’impression de faire plus de choses que de conduire. En ce sens, j’ai l’impression que James m’utilise un peu plus qu’auparavant, plus qu’à l’époque de Toro Rosso, de Red Bull et de ma première année chez Williams. »
« Je m’implique davantage dans ce genre de conversations pour faire avancer l’équipe. »
Albon candidat à un baquet dans un top-team ?
Pilote encore plein d’avenir, Alexander Albon pourrait forcément attirer le regard d’autres équipes. Certaines rumeurs, démenties, ont même fait part d’un intérêt de Ferrari pour lui...
Comment Alexander Albon voit-il son avenir ? Williams, n’est-ce qu’un tremplin pour lui ?
« On dit que je suis jeune, mais je ne le suis pas ! J’ai en fait 27 ans. Ce qui semble jeune ! Dans le contexte de la F1, ce n’est pas si jeune. En fait, je suis proche de mon pic. »
« Je m’investis pleinement dans cette équipe pour la faire progresser. Il s’agit d’un contrat à long terme. Tant que les progrès sont là, il s’agit d’un contrat à long terme. »
« Mais en même temps, vous devez aussi réaliser que j’ai l’impression de conduire à mon meilleur niveau, je pense que j’ai encore des choses à donner. Je veux encore faire des podiums, je veux encore gagner des courses. »
« Mon objectif est de faire en sorte que Williams soit cette équipe. Mais au-delà de ça, si pour une raison ou une autre cela devient difficile, vous devez naturellement regarder ailleurs. »
« Bien sûr, l’accent est mis sur l’équipe et nous verrons ce qui se passera dans quelques années. »
Mais on le comprend, l’objectif d’Alexander Albon semble bien de retenter sa chance dans une des écuries de pointe...
« Je suis plus expérimenté. J’ai l’impression d’être un bien meilleur pilote que je ne l’étais lorsque j’ai eu ma première chance dans une équipe de pointe. »
« En ce sens, cela ne me fait pas peur du tout. »
« L’objectif est de se concentrer sur Williams et de s’assurer que nous amenions cette équipe en tête de la grille. Ensuite, nous verrons ce qui se passera. »
« Je veux aller de l’avant et l’équipe veut progresser. Je suis sûr que l’équipe comprend aussi, d’une certaine manière, que s’il y a une autre voie à suivre, elle ne me retiendra pas longtemps. »
« C’est donc un élément à prendre en compte. Mais il faut se soutenir quoi qu’il arrive. »