Guanyu Zhou le reconnait, il a été moins sportif que son équipier, Valtteri Bottas, pour préparer sa saison 2023 chez Alfa Romeo F1, sa 2e dans la catégorie reine.
Comme il l’explique lors du lancement de la C44, il avait une bonne excuse !
"Dans cette période, on essaie de se déconnecter totalement, mais ça faisait deux ans que je n’étais pas rentré voir ma famille et mes amis en Chine. Donc c’était très bien de pouvoir aller là-bas (sans les restrictions Covid) pour passer ma fin d’année. Et je reviens en étant prêt à m’entraîner car j’ai passé une bonne pause."
"Je ne suis pas aussi bon que Valtteri sur un vélo ! Comme les gens le savent peut-être, le vélo n’est pas ce que je préfère pour m’entraîner, je préfère courir. Je suis de retour à l’entraînement depuis mi-janvier, j’ai aussi enchaîné avec l’entraînement du cou, car l’an dernier, c’est la première douleur que j’avais ressentie."
Avec une saison de F1 maintenant derrière lui, la pression va grandir sur le Chinois. Quelle sera son approche ?
"L’an dernier, j’étais très nerveux. Cette année, je comprends davantage comment fonctionne l’équipe, je comprends la voiture, et je serai plus à l’aise aux essais en sachant ce qui va se produire."
"J’ai été très honoré de faire ma première saison chez Alfa Romeo, nous avons connu des hauts et quelques bas ensemble, mais je suis satisfait de ce que nous avons fait. Je veux faire d’autres progrès et que tout fonctionne."
"De mon côté, c’est clair que je voulais progresser en rythme sur un tour, trouver ma limite sans faire d’erreur. Mais l’objectif de l’équipe est d’avoir plus de constance, et je veux aussi être plus régulier de mon côté, car j’ai eu beaucoup de circuits à apprendre en 2022."
"Cette année, j’aurai déjà roulé sur presque toutes les pistes, donc je peux déjà prendre cela en considération. Avec l’équipe, on sait où sont les points forts et les points faibles."
Zhou espère toujours compter sur le bon duo qu’il forme avec Bottas.
"C’est ouvert entre nous et ça l’est depuis le début de 2022. Je ne connaissais pas trop Valtteri en arrivant, et j’ai pris le temps de le faire. J’ai passé une très bonne saison, j’ai reçu beaucoup d’aide. Vous avez dû voir le clip à Sao Paulo où il essayait de me donner des conseils !"
"Il y a un esprit d’équipe, et c’est ce qui va nous faire viser de conserver la sixième place au championnat. J’ai beaucoup appris de ces expériences pendant ma première saison, chaque petit détail qui pouvait me faire progresser. J’ai fait un pas en avant, et j’espère qu’il y en a d’autres."
Enfin il confirme qu’il devrait bien rouler avec la C43 cette semaine à Barcelone, même si le roulage est limité à 100 kilomètres.
"L’équipe décide qui pilote mais on sépare normalement la journée en deux parties et l’on pilote tous les deux autant. On aura normalement les deux pilotes chaque jour, c’est le cas à chaque séance d’essais."