C’est l’heure de vérité pour Alfa Romeo : ce week-end à Bahreïn, l’équipe saura à peu près sa véritable position dans la hiérarchie du paddock cette année.
Les essais hivernaux, sans être étincelants, n’ont pas été non plus inquiétants… Où se situe alors Alfa Romeo ?
Pour l’heure, Alessandro Alunni Bravi, le représentant de l’équipe et successeur de Frédéric Vasseur dans la plupart de ses fonctions., assure que la motivation est gonflée à bloc à Hinwil comme autour des garages de l’équipe à Sakhir.
« Après les essais de pré-saison, il est enfin temps de reprendre la compétition. Nous avons travaillé dur pendant l’hiver, nous avons fait des efforts supplémentaires pour nous préparer et nous mettre en place, et tout le monde, ici et à la maison à Hinwil, peut être fier de cela. Nous sommes prêts et motivés pour la nouvelle saison : nous avons fait du bon travail lors des essais, et nous sommes maintenant impatients de relever les défis qui nous attendent. »
« Comme toutes les autres équipes, nous sommes bien sûr impatients de commencer et de voir où en sont les autres. Il est bien sûr trop tôt pour fixer des objectifs pour la nouvelle saison, mais notre but est de continuer à grandir et à nous développer en tant qu’équipe. Pour leur deuxième année en tant que coéquipiers, nos pilotes forment une paire de pilotes forte et diversifiée, et nous sommes ravis de continuer à travailler avec eux. »
Valtteri Bottas entamera donc en effet sa deuxième saison avec Alfa Romeo, qui n’est pas encore devenu l’équipe F1 d’Audi. Dans cette saison qui pourrait être de transition, quelles sont ses attentes ? Sont-elles plus hautes que l’an dernier ? Et surtout, pourra-t-il bénéficier d’emblée d’une voiture saine et rapide, comme ce fut le cas lors des premiers Grands Prix en 2022 ?
« C’était une première année intéressante avec l’équipe, nous sommes devenus plus forts au cours de la saison, et nous avons fait de solides progrès ensemble. Maintenant, la direction à suivre est simple : faire mieux et viser plus haut. Je pense que ces premiers jours vont nous aider à nous faire une idée précise de notre position par rapport aux autres équipes et à voir qui seront nos concurrents directs. »
« Une fois de plus, une longue saison nous attend : je suis très motivé pour revenir sur la piste et désireux d’obtenir de bons résultats, tant pour nous ici à Bahreïn que pour l’équipe locale à Hinwil : leurs efforts sont essentiels pour amener les voitures sur le circuit. Nous savons que nous avons les moyens de bien faire, et nous devons rester concentrés pour exploiter tout le potentiel de la C43 ! »
Guanyu Zhou rempile aux côtés de Valtteri Bottas cette année, et aura beaucoup à gagner, ou à perdre : soit il assurera sa place en F1, soit il donnera des arguments à Hinwil pour le remplacer... On dit souvent que c’est la 2e saison en F1 qui est la plus dure : dans quel état d’esprit est ainsi le Chinois ?
« Nous sommes à l’aube d’une nouvelle saison. J’ai beaucoup appris durant mon année de débutant, et je vais emmener toute cette expérience avec moi en 2023, pour m’améliorer encore plus. Nous avons réalisé de bonnes choses ensemble en tant qu’équipe, et bien sûr, les attentes pour la saison sont définitivement plus élevées. Je me sens beaucoup plus à l’aise qu’il y a un an, à l’aube de mes débuts - et je suis prêt à tourner cela à mon avantage. »
« Maintenant, je me sens prêt à relever tous les défis sur la piste à nouveau. Il y a encore beaucoup à apprendre et à réaliser, et je suis impatient de voir ce qui nous attend en tant qu’équipe : J’ai vraiment hâte d’y être. »