James Allison n’est pas un grand fan des monoplaces de Formule 1 répondant au règlement technique introduit en 2022. Le directeur technique de Mercedes F1 rappelle que le rake, c’est-à-dire l’inclinaison des monoplaces de génération précédente, était un sujet central, mais que ces nouvelles voitures sont très différentes.
"Vous parliez tout le temps de rake élevé ou bas comme si c’était la seule chose qui comptait. Une voiture à rake élevé avait une hauteur de 140 mm. Une voiture à faible rake se situe à 120 mm ou quelque chose comme ça" rappelle Allison.
"Dans les deux cas, il s’agit de nombres stratosphériques par rapport à ces voitures. Ce sont toutes des voitures qui démarrent avec une hauteur se situant dans les 60 mm. Il peut y avoir quelques millimètres de différence entre elles, mais elles sont toutes rivées au sol."
Difficile de faire fonctionner les F1
Le peu d’espace vis-à-vis du sol est aussi un problème pour les ingénieurs, dont la marge de manœuvre est réduite : "On pourrait avoir une voiture un peu plus unidimensionnelle sur des circuits qui le sont aussi."
"Ainsi, s’il n’y a pas une grande plage de vitesse, vous pouvez peut-être régler votre voiture de manière à ce que les virages coïncident avec vos points forts et que vous ne souffriez pas terriblement d’une baisse de régime d’un côté ou de l’autre."
"Mais quand vous allez dans un endroit qui est un peu plus un vaste test pour une voiture, comme Austin par exemple, où vous avez des virages vraiment rapides, des virages lents, des virages intermédiaires, des lignes droites et des bosses, alors cela va tester la partie où la performance est en baisse."
"Cela va tester l’échec [de l’appui] en ligne droite, il va falloir rester fort dans les [virages] rapides. Et il est difficile de persuader la voiture de faire toutes ces choses avec un ensemble de règles qui ne veulent rien faire d’autre que d’être près du sol."
Même Verstappen ne doit pas les apprécier
Allison n’est pas très satisfait de voir des F1 fonctionnant si près du sol, et aimerait qu’elles soient plus versatiles. Selon lui, même un pilote maîtrisant autant son sujet que Max Verstappen ne doit pas prendre beaucoup de plaisir.
"Je suis sûr que j’en parle beaucoup parce que c’est un de mes chevaux de bataille, mais personnellement je ne pense pas que ce soit une bonne chose. Je ne pense pas qu’il soit bon que les voitures fonctionnent, lorsqu’elles sortent du garage, avec ça d’espace au sol (il montre quelques millimètres avec ses doigts, ndr).
"Vous avez la personne qui gagne le championnat avec l’une des plus grandes marges de tous les temps, et qui a toutes les raisons d’aimer sa voiture à la folie, et je doute qu’elle vous dise que c’est une bonne chose. Ce n’est pas comme il y a quelques années."