Il est le pilote le plus capé en F1 : à tel point que Fernando Alonso peut se vanter d’avoir couru contre le fils comme contre le père Verstappen.
« Oui, absolument. J’ai couru avec Jos Verstappen lors de mes deux premières saisons en Formule 1, et maintenant je cours avec Max ! » sourit-il.
Après avoir été un jeune prodige, le pilote Aston Martin F1 est devenu le vieux sage… Mais la fanbase de l’Espagnol s’est elle aussi rajeunie depuis l’an dernier où il avait enchaîné les podiums, en début de saison.
« Je pense que la jeune génération me voyait un peu comme un ancien, parce que je suis sûr que leurs parents parlaient de mes titres de champion du monde, de mes victoires avec Renault, McLaren et Ferrari, ce genre de choses. Et quand vous avez 12 ou 13 ans, c’est comme, ’OK, OK, je ne veux pas entendre parler de ces trucs, le présent est différent, ce sont d’autres pilotes qui gagnent maintenant. Vous vivez dans le passé.’ »
« La bonne saison que nous avons eue l’an dernier, avec tous les podiums, avec Aston Martin Aramco, c’était comme si nous avions activé une nouvelle génération de fans. Nous avons engagé une jeune génération – de nouveaux fans et des fans qui sont venus dans ce sport grâce à Drive to Survive de Netflix. »
« L’année dernière a été un réveil pour cette jeune génération. Tout à coup, c’était comme, ’Wow, vous savez, ce gars Fernando Alonso est toujours là, toujours compétitif, et je veux le soutenir. Ce que mes parents disaient de lui doit être vrai.’ »
« Et maintenant, je vois un vrai mélange de générations – des générations séparées de 20 ans – qui me soutiennent et s’intéressent à la Formule 1 : je les vois dans les aéroports, dans les rues, sur les circuits, à mon musée. C’est très difficile, dans n’importe quel sport, de trouver un athlète qui a cette connexion avec deux générations de fans très différentes. »
« Il y a des gens qui m’ont suivi dans les années 2000, qui m’ont vu remporter ces titres mondiaux, et maintenant leurs enfants, leurs fils, leurs filles, regardent aussi la Formule 1 et me soutiennent – ils regardent les courses avec leurs parents. C’est incroyable de penser que je suis ce lien, cette connexion entre eux en termes de passion pour le sport. »
« C’est une merveilleuse histoire de pouvoir boucler la boucle. »
Un musée, une piste de kart aux Asturies…
Passionné de sport automobile et de F1, Fernando Alonso a aussi construit un musée et une piste de karting dans les Asturies. Un moyen de développer le sport en Espagne – car il y en a bien besoin, selon lui.
« Je me souviens que, lorsque j’étais jeune, pour courir en karting – pour suivre ma passion et mon rêve – je devais aller dans d’autres régions d’Espagne parce qu’il n’y avait aucune installation en Asturies. Et puis, quand j’ai atteint un certain niveau, j’ai dû aller en Italie parce qu’en Espagne, nous n’avions pas de grand championnat de karting. Les choses sont très différentes aujourd’hui. »
« Le sport m’a tellement donné dans ma vie que maintenant, c’est très gratifiant pour moi de voir des enfants utiliser et profiter de la piste de karting que j’ai construite en Asturies – quand je les vois découvrir le sport automobile – et voir des gens visiter le musée Fernando Alonso, s’émouvoir en voyant les voitures, les casques, les objets de ma carrière. »
« Le sport automobile m’a tant donné, et je suis heureux de pouvoir redonner cela aux fans et aux générations futures. J’espère qu’ils tomberont amoureux de ce sport autant que moi. »
« Vous savez, jusqu’à ce que j’aie le musée et le circuit, je n’y avais jamais pensé. »
« La raison initiale pour laquelle j’ai construit le musée est que Renault m’a offert ma voiture de champion après la saison 2005. Soudain, tant de gens, tous mes amis et ma famille, voulaient visiter mon garage et prendre des photos avec la voiture, et j’ai dit, ’OK, je vais mettre ça ailleurs parce que je ne peux pas accueillir tout le monde chez moi !’ C’est comme ça que le musée a commencé, et maintenant c’est un grand succès. »
« 80 % des visiteurs viennent de l’étranger. Ils voyagent pour visiter le musée, et c’est la deuxième destination touristique la plus populaire de la région des Asturies. La piste de karting est également importante. Il y a tellement d’enfants qui découvrent le sport automobile et le karting grâce à ces installations. C’est très gratifiant. »
Quant à son école de karting, Alonso explique qu’il s’agit avant tout d’offrir aux jeunes une première opportunité de découvrir le sport, avant de les guider s’ils montrent du potentiel.
« L’ambition de mon école de karting est de donner aux gens la chance de faire leurs premiers pas dans le sport automobile, de découvrir le karting et de s’amuser. »
« S’amuser, c’est l’essentiel. C’est d’abord un hobby. Au lieu d’amener leurs enfants à la piscine, sur le terrain de football ou au tennis le week-end, les parents peuvent venir sur la piste de karting et s’amuser. »