Le double champion du monde Emerson Fittipaldi continue de jeter un regard avisé sur l’actualité de la F1.
Quel jugement porte-t-il alors sur ce début de saison 2023, marqué par la domination de Red Bull ? Le Brésilien, qui s’exprimait pour AS, dirait-il que cette campagne pourrait s’avérer un peu plus prévisible voire ennuyeuse que prévue, avec une telle avance déjà prise par Max Verstappen et Sergio Pérez ?
Pas le moins du monde…
« J’aime le fait que, malgré la supériorité évidente de Red Bull, le niveau de la grille est plus égal. Aston Martin n’est pas loin derrière Red Bull, Ferrari va beaucoup s’améliorer et je pense que Mercedes va également s’améliorer avec tout son potentiel. En fait, nous remarquons déjà des progrès de la part de Mercedes. Tout est plus équilibré, même si Red Bull a encore quelques longueurs d’avance. »
Le titre pourrait donc se jouer entre Max Verstappen et Sergio Perez : l’ancien pilote McLaren voit-il le Néerlandais comme un grand favori ?
« Verstappen montre par ses résultats qu’il est peut-être un peu meilleur que son coéquipier... »
Quant à Aston Martin F1 et Fernando Alonso, ce sont les grandes et belles surprises de ce début d’année...
« Aston Martin est sans aucun doute la surprise du championnat jusqu’à présent et Fernando est le pilote idéal pour extraire tout le potentiel de cette voiture. Je suis convaincu qu’il ne s’agit pas d’une coïncidence et qu’Alonso sera très rapide tout au long de l’année, c’est une vraie surprise. »
« L’avenir est très prometteur pour Aston Martin F1. Ils investissent beaucoup d’argent, recrutent des gens très compétents et font les choses correctement. Il est vrai que cette Aston Martin F1 ressemble un peu visuellement à la Red Bull parce qu’elle est bien travaillée sur le plan aérodynamique et qu’elle a beaucoup d’appui… mais elle a aussi sa propre identité. Je pense qu’elle se battra régulièrement parmi les meilleurs. »
A 41 ans désormais, Fernando Alonso ne fait pas son âge sur la piste... Et cela rappelle quelque chose à Emerson Fittipaldi.
« J’ai gagné ma dernière course aux Etats-Unis à l’âge de 47 ans et Alonso peut atteindre cet âge à un haut niveau. Physiquement, il se porte très bien et il a faim de victoire. Il a la volonté de gagner. Sa mentalité et son caractère sont très forts et il est très compétitif. C’est ce qui fait la différence. »
« Un pilote d’élite doit être un athlète naturellement talentueux qui a besoin d’un équilibre physique et mental et de beaucoup de passion et de dévouement pour son sport. Sans sacrifice, il n’y a pas de succès. Fernando possède toutes ces qualités. »
« Il est vrai que je l’ai comparé à Federer parce qu’ils me semblent être des cas similaires en termes de force mentale, mais Nadal est aussi un exemple valable, bien sûr. Et Alonso fait également partie de ce groupe de sportifs capables de tout grâce à leur force mentale. »
Vu la vitesse de l’Aston Martin F1 en virages, Fittipaldi voit Alonso l’emporter dans un Grand Prix en particulier, et pas n’importe lequel...
« A Monaco, il est l’un des favoris pour la victoire. On sait déjà que sur ce circuit, les mécaniques sont égales et que tout peut arriver. Il peut gagner s’il a de la chance. »
Mais si Fittipaldi devait nommer le meilleur pilote de l’histoire de la F1, qui citerait-il ? Alonso ?
« Si vous demandez à un Brésilien comme moi, il dira Ayrton Senna, mais il est difficile de comparer les époques. J’aimerais citer le maître Juan Manuel Fangio, qui a certainement été l’un des plus grands de l’histoire. On peut aussi parler de Jim Clark, Jackie Stewart, Reuteman, Lauda... C’est difficile d’en choisir un, mais en tant que Brésilien et passionné de course automobile, je dis Senna. »
Sainz surnagerait-il chez Ferrari ?
En revanche, Ferrari est l’une des déceptions de ce début d’année. Carlos Sainz est en difficulté au niveau du rythme notamment, mais Fittipaldi a un avis différent.
« Ferrari... ils sont dans un moment de reconstruction avec Vasseur à la barre et je suis sûr qu’ils iront plus loin. »
« Sainz mène une brillante carrière chez Ferrari. Il est rapide et constant et se bat continuellement aux avant-postes. »
« Il sera difficile de rattraper Red Bull, mais je suis convaincu que Ferrari continuera à progresser tout au long de l’année. »
L’affaire de Singapour...
Fittipaldi revient également sur les révélations chocs de Bernie Ecclestone concernant le Grand Prix de Singapour 2008 : la FIA et la FOM savaient que la course avait été tronquée avant même que l’affaire ne commence.
Faudrait-il alors revoir l’attribution du titre 2008, comme le demande son compatriote, Felipe Massa,qui a saisi ses avocats et refuse de s’exprimer depuis sur la procédure qu’il compte lancer ?
« Il est clair qu’il s’est passé des choses étranges à cet endroit et avec le temps, cela s’est su et il est évident que Massa a été lésé dans cette course. Je comprends qu’il cherche à avoir des réponses avec une action en justice. »