Récemment sorti de sa retraite pour devenir l’ingénieur de course de Kevin Magnussen chez Haas F1, Mark Slade a aussi travaillé pour McLaren F1 autrefois. Il a notamment collaboré avec Fernando Alonso lors de la saison 2007 qui est restée dans les mémoires.
Cette année-là, des tensions naissaient en interne lorsque le double champion du monde en titre s’agaçait de ne pas recevoir le traitement qu’il estimait mériter, le tout alors que le débutant Lewis Hamilton brillait dès ses premières courses dans la discipline.
Les rapports houleux entre les deux côtés du garage allaient même coûter le titre mondial aux deux pilotes, finalement devancés d’un point par Kimi Raïkkönen au volant de sa Ferrari.
Mais si beaucoup ont souvent pointé du doigt l’attitude de l’Espagnol durant la saison, Slade assure que travailler à ses côtés avait été une belle expérience et que c’est surtout McLaren qui avait très mal géré la situation.
"Travailler avec Fernando était génial," se souvient Slade.
"C’était le ’Terminator’ de la F1. Il n’abandonnait jamais et il était si rapide. Vous saviez que vous travailliez avec quelqu’un qui essayait désespérément de gagner chaque course à laquelle il prenait part, c’était donc fantastique."
"Pour être honnête, les problèmes venaient surtout de l’équipe. L’ambiance n’était pas bonne en interne. Certaines choses bien connues se sont produites et que cela a exacerbé ces problèmes."
"Je dirais que cela aurait pu être mieux géré du point de vue de la direction et de l’équipe. Je pense que les choses n’ont pas fonctionné comme elles auraient dû. Nous avons vraiment jeté le championnat à la poubelle en 2007."
"Si Fernando avait été soutenu correctement, je pense que nous aurions probablement remporté les titres en 2007 et 2008. Qui sait ce qui se serait passé après, mais c’est comme ça."
"Pour ma part, je n’ai jamais eu le moindre problème avec Fernando. J’ai beaucoup aimé travailler avec lui."