Fernando Alonso dit qu’il se souvient de Michael Schumacher comme d’un "dur à cuire" qui était "très froid" lorsqu’ils se disputaient les championnats du monde il y a près de deux décennies.
Alonso, alors âgé d’une vingtaine d’années, a mis un terme à l’impressionnante série de titres pilotes de Schumacher en 2005 et 2006 – et il a déclaré qu’il s’était préparé pour ce moment depuis des années.
"Rival, rivalité, mais une inspiration aussi," confie aujourd’hui l’Espagnol, âgé de 42 ans, dans le documentaire "Fernando-Revelado" lorsqu’on lui a demandé de se remémorer ses souvenirs de Schumacher.
"En plus d’être le rival le plus coriace que j’ai jamais eu, il faut se rappeler que pour tout enfant, il faut une référence. Michael était déjà en F1 quand je faisais du karting, et juste au moment où j’approchais de mes débuts en F1, Michael a commencé à dominer. la catégorie."
"J’étais en Formule Nissan, en Formule 3000, où je partageais les mêmes circuits que la F1, et Michael était présent à toutes les courses donc je commence à le remarquer - comment il agit, comment il réagit, comment il s’habille, comment il conduit."
"C’est une source d’inspiration dont on prend note mentalement et, tout d’un coup, on se retrouve roue contre roue avec lui, en train de se battre tous les dimanches. C’était très spécial."
"Depuis des années, je me préparais à ce que ce moment arrive : je pensais toujours ’je dois m’améliorer dans ceci et dans cela’. Des petites choses que je faisais en 2003 et 2004, dans l’ombre. Ce qui s’est passé en 2005 n’a pas été soudain, cela avait été une tâche de plusieurs années."
"Dans le sport automobile, on envisage toujours les choses avec 6 mois ou un an d’avance."
Lorsqu’Alonso et Schumacher se sont finalement affrontés roue contre roue en 2005, le pilote Renault F1 de l’époque a déclaré avoir découvert de près à quel point le grand Allemand était déterminé à le battre.
"Michael était un gars vraiment dur en tout - pas seulement sur la piste au niveau sportif, mais aussi à l’extérieur. Il était très froid, gardait toujours ses distances et essayait toujours d’intimider."
"C’était un pilote avec qui il était très difficile d’avoir une conversation. Vous alliez au briefing des pilotes et il vous regardait un peu bizarrement."
"Vous saviez qu’il y avait une rivalité, mais il l’a pris au pied de la lettre. J’avais aussi cet esprit de compétition et nous nous affrontions souvent, mais avec respect. Mais c’était une rivalité difficile."