Alpine F1 Team s’élancera depuis la neuvième position avec Fernando Alonso et la seizième avec Esteban Ocon sur la grille de départ du Grand Prix Gulf Air de Bahreïn ouvrant la saison après une qualification mitigée sous les projecteurs du Circuit International de Bahreïn.
Pour son retour en Formule 1, Fernando a fait preuve d’un pilotage inspiré pour entrer en Q3 et placer sa monoplace sur la neuvième place de la grille avant les 57 tours de course demain.
De l’autre côté du garage, Esteban a joué de malchance en étant éliminé en Q1 après qu’un drapeau jaune dans son deuxième et dernier essai ne l’empêche de passer en Q2 pour 70/1000e de seconde seulement.
Les deux pilotes ont effectué deux tentatives en pneumatiques tendres en Q1. Fernando s’est alors classé septième pour atteindre la Q2 et disputer sa première Q3 depuis le Grand Prix de Monaco 2018 avec 45/1000e de seconde d’avance sur le premier éliminé.
L’Espagnol a opté pour un seul tour lancé en pneus tendres neufs en Q3, dont il terminait neuvième à 34/1000e de son plus proche rival.
"Nous devons être satisfaits de notre qualification aujourd’hui. Je n’étais pas totalement confiant avec l’équilibre de la voiture lors des séances d’essais du week-end. Cependant, les températures étaient beaucoup plus fraîches en qualifications et j’ai pu attaquer et un peu mieux ressentir la monoplace," commente Fernando Alonso.
"C’était vraiment excitant de piloter ces voitures avec peu d’essence et toute la performance des pneus. Les qualifications sont toujours incroyables à vivre en Formule 1 et cela m’avait manqué ! Demain, l’objectif sera d’attaquer pour marquer des points. Nous allons essayer de remonter quelques positions depuis notre place de départ, mais nous devons nous méfier des concurrents autour de nous comme certains s’élanceront avec des pneumatiques médiums. Ce sera donc une course très disputée."
Esteban Ocon n’avait donc pas le même sourire et admet que "c’était une qualification très décevante de notre côté du garage."
"Malheureusement, le drapeau jaune m’a obligé à lever le pied dans le deuxième secteur et j’ai perdu beaucoup de temps. C’est dommage, car nous avions plus de rythme aujourd’hui. Je pense que nous avons bien travaillé en équipe tout le week-end pendant les séances d’essais et nous avions de bons réglages pour les qualifications. C’est donc décevant de ne pas avoir pu montrer notre potentiel. Nous viserons toujours les points demain. Tout peut arriver et nous attaquerons pour reprendre des positions et revenir dans le match. Le week-end n’est pas fini."
"Nous sommes partagés après ces qualifications entre la neuvième place de Fernando et la seizième d’Esteban," conclut Davide Brivio, directeur de la compétition.
"Du côté positif, c’était agréable de voir Fernando entrer en Q3 et c’est un bon début de saison pour lui. Cependant, Esteban a manqué de réussite en ne pouvant pas aller plus loin que la Q1 avec ce drapeau jaune ruinant sa deuxième tentative. Le potentiel était là pour obtenir un bon résultat d’équipe. Il y a une course demain et nous essaierons d’attaquer encore plus. Nous avons progressé sur chaque séance jusqu’ici ce week-end, donc attendons de voir ce qu’il se passera lorsque les feux s’éteindront."